El lunes por la mañana temprano, más de cien empleados y subcontratistas de Ballast Nedam se reunieron frente al sitio de construcción de la planta de nitrógeno cerca de Zuidbroek en Groningen. En vano: el contratista principal, Air Products, les negó el acceso después de que el sábado se cancelara el contrato con Ballast Nedam. Mientras tanto, el secretario de Estado Vijlbrief está preocupado por su carta de triunfo al poner fin a la extracción de gas en Groningen.
1. ¿Qué es esta fábrica?
Ya en 2014, se sugirió por primera vez que la extracción de gas en Groningen podría reducirse significativamente. Esto podría hacerse haciendo que el gas natural del exterior sea adecuado para las calderas y estufas de calefacción central holandesas. Hay dos tipos de gas natural. El suelo de Groningen contiene gas de bajo poder calorífico (L-gas). Todos los electrodomésticos holandeses están adaptados a esto. El gas de Rusia y Noruega, por ejemplo, es de alto poder calorífico (gas H).
Al mezclar nitrógeno, puede hacer una imitación de gas Groningen a partir de gas importado. Esto es exactamente lo que debería hacer la instalación en Zuidbroek en Groningen. Después de que su predecesor Henk Kamp rechazara inicialmente su construcción, Eric Wiebes decidió hacerlo en 2018. La fábrica es crucial para cerrar el grifo del gas en Groningen, asolada por el terremoto. Cada año, la instalación debe producir 10 mil millones de metros cúbicos de gas apto para calderas y estufas de calefacción central holandesa. La construcción costaría inicialmente 500 millones de euros y estaría terminada en 2022. Este último fracasó.
2. ¿Por qué se ha retrasado la construcción?
Cuando quedó claro a principios de ese año que no se cumpliría la fecha de entrega prevista del 1 de abril de 2022, se identificó a la pandemia como la principal culpable. Encierros en la India, entrega de piezas, enfermedad en la obra: todo estaba en contra.
«Lo que sucedió en la sociedad, también lo experimentamos», dijo el líder del proyecto Erwin Mollink de Gasunie hace un año a de Volkskrant. En ese momento, la perspectiva era que la instalación estuviera lista en el verano de 2022.
Gasunie Transport Services informó posteriormente de nuevos aplazamientos en varias ocasiones. Se hizo cada vez más claro que la corona no es el único aguafiestas. El principal contratista estadounidense Air Products y el subcontratista holandés Ballast Nedam están involucrados en un conflicto que se está intensificando. Según Air Products, Ballast Nedam no cumple con los plazos y la calidad del trabajo entregado es insuficiente.
El mes pasado, las empresas ya se enfrentaron en los tribunales en procedimientos de medidas preliminares. Estipuló que el trabajo tenía que completarse antes de que se pudiera considerar cualquier reclamo por daños. La disputa llegó a un clímax provisional el sábado, cuando Air Products rescindió inmediatamente su contrato con Ballast Nedam. Ballast Nedam piensa que quiere terminar el trabajo es infundado.
Gasunie ve la batalla con tristeza. Según el cliente, la construcción está completa en un 97 por ciento. Pero debido a que toda la responsabilidad de esto recae en el contratista principal Air Products, la propia Gasunie mira impotente. A mediados de diciembre, el Secretario de Estado recibió otra carta de que la entrega se había retrasado nuevamente, ahora hasta marzo de 2023. Vijlbrief respondió ‘nuevamente muy decepcionado’, informó a la Cámara de Representantes. Convocó a las tres partes involucradas. «Este enfoque poco profesional de las partes involucradas no es aceptable».
3. ¿Cuáles son las consecuencias para la extracción de gas en Groningen?
Nada. Al menos eso es lo que dicen Gasunie y el secretario de Estado Vijlbrief. El consumo de gas significativamente menor y las importaciones sustanciales de GNL están mitigando el problema, al menos por el momento. La perspectiva sigue siendo que la extracción de gas en Groningen, que todavía se encuentra en un punto bajo, se terminará por completo.
Por lo tanto, Air Products tendrá que buscar un nuevo subcontratista. Es muy cuestionable si la entrega el 1 de marzo sigue siendo realista. Vijlbrief espera una nueva planificación realista de la empresa estadounidense la próxima semana. ‘Completar la construcción de la instalación de nitrógeno es una prioridad muy alta para mí. Después de todo, estoy haciendo todo lo posible para cerrar definitivamente el campo de Groningen en 2023 o 2024 a más tardar”.