El principal productor de vacunas de Corea del Sur dice que es poco probable que suministre inyecciones de Covid a China debido al “orgullo nacional” de Beijing y la insistencia en usar vacunas nacionales, incluso cuando el país se ve afectado por su mayor brote de la pandemia.
En una entrevista con el Financial Times, Jaeyong Ahn, director ejecutivo de SK Bioscience, dijo que era “poco realista” suministrar vacunas contra el covid a China en un futuro próximo.
“China está ahora en el corazón de la pandemia. Es una cuestión de velocidad, pero no será fácil para nosotros suministrar vacunas allí a menos que se lleven a cabo conversaciones dramáticas”, dijo, y agregó que se trataba “de [China’s] orgullo nacional y justificación así como ciencia”.
Dijo que SK, que produce vacunas Covid para AstraZeneca y Novavax, está monitoreando si está surgiendo alguna variante del país.
La Organización Mundial de la Salud ha acusado a China de subestimar la gravedad de su brote y el número real de muertes. Beijing no ha aprobado el uso de vacunas fabricadas en el extranjero y dice que tiene un suministro “amplio” de vacunas producidas en el país.
SK Bioscience desarrolló sus propias vacunas Covid el año pasado y obtuvo la aprobación nacional en junio para su uso. Ahora está a la espera de la aprobación de la OMS y la Unión Europea, que espera recibir en la primera mitad de este año.
La empresa, uno de los principales fabricantes por contrato del mundo, ha producido un gran volumen de vacunas para clientes de todo el mundo. Está ansioso por acelerar su expansión en el extranjero gracias al rápido crecimiento durante la pandemia, con ventas que se quintuplicaron entre 2019 y 2021 a Won 929 mil millones ($ 732 millones).
Ahora está en conversaciones de adquisición con varias empresas extranjeras, dijo Ahn, mientras trata de sostener el crecimiento en la era posterior a la pandemia mediante el desarrollo de nuevas vacunas y la expansión a las terapias celulares y genéticas.
“Estamos viendo el mejor entorno de fusiones y adquisiciones en 14 años en términos de valoraciones, aunque las condiciones de financiación se han deteriorado”, dijo. “Tenemos la potencia financiera e invertir bien es nuestra agenda más importante [item] para impulsar nuestro valor corporativo”.
El precio de las acciones de SK cayó un 67 por ciento el año pasado debido a la preocupación por sus perspectivas de crecimiento después de la pandemia. La caída se debió en parte a una derrota mundial en biotecnología después de que las acciones del sector se dispararan a niveles récord en 2021 durante el brote de coronavirus.
Su beneficio operativo se ha reducido a más de la mitad a 106.000 millones de won en los primeros nueve meses de 2022 en comparación con los 220.000 millones de won del año anterior, con una caída del 34 % interanual en las ventas a 316.000 millones de won, debido a la madurez de los programas de vacunación en muchas partes del mundo desarrollado.
Con su pila de efectivo de Won1.5tn, SK está buscando compañías de vacunas con tecnologías que puedan superar las debilidades del ARNm, como la necesidad de almacenamiento a temperaturas ultrabajas. También está buscando firmas de biotecnología que puedan ayudarlo a expandirse a las terapias celulares y génicas contra el cáncer (CGT) este año, un campo lucrativo y de rápido crecimiento.
“El ARNm es una tecnología imprescindible mientras nos preparamos para la próxima pandemia. Nuestro objetivo es lograr al menos un acuerdo en cada una de las áreas de mRNA y CGT este año”, dijo Ahn.
SK está interesado en adquirir una empresa de biotecnología estadounidense para asegurar las instalaciones de producción en los EE. UU., ya que el presidente Joe Biden presiona para reubicar industrias estratégicamente importantes. La empresa ha establecido recientemente una filial en EE. UU. para afianzarse en el mercado farmacéutico más grande del mundo.
“La orden ejecutiva de EE. UU. nos presenta tanto oportunidades como riesgos”, dijo Ahn. “Si utilizamos bien nuestro efectivo, puede impulsar sustancialmente nuestro impulso de crecimiento”.
La compañía, que está lidiando con la débil demanda interna de sus vacunas contra el covid, tiene la esperanza de poder exportar a países de ingresos bajos a medios en África, el sudeste de Asia y América del Sur. Planea incentivar esos acuerdos ofreciendo una transferencia de tecnología y construyendo instalaciones de producción a través de empresas conjuntas locales.