Los científicos luchan por comprender los efectos del cambio climático en la corriente en chorro ondulada que ha provocado un calor récord en Europa y lluvias torrenciales y nieve en el oeste de los EE. UU., ya que el clima extremo a nivel mundial marca el comienzo de 2023.
La banda de aire que se mueve rápidamente está detrás de muchos de los extremos climáticos experimentados en las últimas semanas en todo el hemisferio norte, según los científicos.
En América del Norte, la congelación de fines de diciembre de un «ciclón bomba» o bombogénesis, una tormenta explosiva causada por una masa de aire frío que se encuentra con una masa de aire cálido, ha sido seguida por «ríos atmosféricos» o corrientes de aire que transportan humedad del océano. , que ha afectado a los estados del oeste de EE.UU.
Las anomalías climáticas continuaron durante el fin de semana cuando el El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. advirtió de un “desfile implacable de ciclones” del Pacífico que traería más lluvias torrenciales y nevadas en las montañas a la costa oeste, con el foco principal en el norte de California.
Las olas traídas por una tormenta masiva del Pacífico se estrellaron en tierra en Santa Cruz, en el centro de California, mientras que en San Francisco, al norte, los residentes bloquearon las ventanas y las tiendas mientras se preparaban para un clima más salvaje. © DANÉ NABAL vía REUTERS
En Europa, al menos ocho países han establecido nuevas temperaturas máximas récord para enero hasta el momento, incluidos Polonia, Letonia y Dinamarca.
“No es una coincidencia que América del Norte haya tenido una ola de frío y Europa haya tenido una ola de calor”, dijo Paul Williams, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Reading. «Todavía se ve bastante ondulado hoy, con una gran ola sobre los EE. UU. y un poco de meneo sobre Europa».
“La corriente en chorro causa todo nuestro clima”, dijo Jennifer Francis, científica atmosférica del Centro de Investigación Climática Woodwell. “No puedes separar esas dos cosas”.
Las bandas de aire que se mueven rápidamente y que soplan de oeste a este dividen el aire frío de las regiones polares del aire más cálido de los trópicos y, por lo general, se encuentran en las latitudes medias. Sin embargo, la corriente en chorro puede desarrollar olas profundas, que empujan el aire más frío hacia el sur y el aire más cálido hacia el norte.
Esas olas pueden permanecer en su lugar durante semanas, trayendo un clima más extremo e inusual del tipo observado en América del Norte y Europa.
En el hemisferio sur coincide con el fenómeno de La Niña que también causa estragos. Inusualmente recurrente durante tres años, el evento que involucra la convección de aire a través del Océano Pacífico ha estado detrás de las inundaciones en Australia y las sequías en el Cuerno de África y América del Sur.
el australiano Oficina de Meteorología dijo esta semana que, si bien vio algunos signos de debilitamiento en las condiciones de La Niña, como resultado de los cambios en la oscilación del Océano Pacífico occidental, el cambio climático “sigue influyendo en los climas de Australia y el mundo”.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido informó esta semana que la temperatura media anual del país en 2022 fue de 10,03 °C, la más alta en los registros que se remontan a 1884. Esto hizo que el año estuviera 0,89 °C por encima del promedio de 1991-2020 y 0,15 °C más que el récord anterior de 9,88 °C. ambientada en 2014.
Se estima que las temperaturas globales han aumentado al menos 1,1 °C desde la época preindustrial.
A mediados de 2022, la corriente en chorro se configuró en cinco grandes olas y provocó olas de calor simultáneas en todo el mundo. Este patrón se conoce como número de onda 5.
Si bien los científicos tienen claro que el cambio climático hará que los eventos climáticos extremos sean más comunes e intensos, los efectos del calentamiento del planeta en la corriente en chorro son menos claros y un área activa de investigación.
Una teoría es que el calentamiento amplificado en el Ártico está reduciendo la diferencia de temperatura entre el aire caliente y el frío que separa la corriente en chorro, lo que está ralentizando la corriente y haciéndola más ondulada. Pero eso está lejos del consenso.
«Cómo están cambiando exactamente las ondas en la corriente en chorro debido al cambio climático: todavía hay mucha incertidumbre», dijo Dim Coumou, científico climático de la Vrije Universiteit Amsterdam.
Incluso sin el cambio climático, gran parte del clima extremo de las últimas semanas podría haber ocurrido como resultado de la corriente en chorro ondulada, según los científicos.
Grandes olas en la corriente en chorro «siempre han ocurrido», aunque en este momento «tenemos un patrón de onda muy pronunciado», dijo Coumou. Es «ciertamente demasiado pronto para decir que estaría fuera del comportamiento normal de la variabilidad de la corriente en chorro», dijo.
La semana pasada, científicos de la NASA dicho los extremos climáticos recientes estaban relacionados con cambios en el comportamiento del vórtice polar en el Ártico, la banda de fuertes vientos sobre la corriente en chorro.
El vórtice se había «estirado» fuera de su habitual formación más circular, que a menudo contribuido a la corriente en chorro cada vez más ondulada, dijeron.
Adam Scaife, jefe de predicción mensual a decenal en la Oficina Meteorológica del Reino Unido, dijo que las temperaturas cálidas en Europa y el Reino Unido probablemente sean el resultado del comportamiento de la corriente en chorro combinado con los efectos del cambio climático.
“No es que las olas no tengan precedentes, es que ahora estamos agregando más calor”, dijo. “El mismo patrón ondulado de hace 100 años nos habría dado temperaturas mucho más bajas”.
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