Un repartidor con sombrero conduce un carrito lleno de cajas de plástico azul al Capitolio el martes. Un escritorio pesado rueda sobre mármol reluciente. Los artículos pasan por candelabros, columnas y elegantes retratos de estado en marcos dorados. Finalmente, llegan a su destino final: la oficina del Presidente de la Cámara de Representantes, la persona más poderosa del país después del Presidente y el Vicepresidente. Los efectos domésticos pertenecen al republicano Kevin McCarthy (57). Cree que puede mudarse de inmediato a su nuevo lugar de trabajo. Pero va de otra manera.
Se esperaba que McCarthy encontrara alguna oposición para ganar la presidencia. Su partido está dividido hasta los huesos. Pero que sería una batalla sangrienta de cuatro días y quince rondas de votaciones, no, no lo había visto venir.
McCarthy ha sido saboteado por una alianza de 20 miembros ultraconservadores del Congreso. Al votar constantemente por otros candidatos sin esperanza, este grupo bloqueó su nominación durante días. Así mantuvieron en sus garras a todo el país: sin presidente no puede empezar el año político. Recién el viernes aparecen finalmente para apoyarlo. En la decimoquinta ronda de votación, McCarthy logró obtener 216 votos.
En los escaños del Congreso, Kevin McCarthy parecía profundamente mortificado esta semana. Y, sin embargo, tiene esta situación para él solo. McCarthy ha sido mordido por la bestia que él mismo dejó entrar. Durante años, el líder de la facción republicana bailó al son de la extrema derecha. Se puso del lado de candidatos ultranacionalistas e incluso radicales de derecha que tenían poco interés en la democracia. Mientras tanto, vio cómo los miembros moderados del partido eran despedazados por ellos. Ahora él mismo está cubierto de marcas de dientes.
Con todos los vientos
Kevin McCarthy es un hombre pragmático que fácilmente sopla con todos los vientos. Cuando asumió el cargo en la Cámara de Representantes en 2007, el viento más fuerte vino del Tea Party, un movimiento extremadamente conservador que le ha dado la espalda al gobierno federal. Si quiere llegar lejos dentro del partido, piensa el congresista de California, él también debe moverse hacia la derecha.
Cuando Donald Trump entra en escena, McCarthy se ha convertido en líder del partido. A cambio de su apoyo, permite que Trump y sus aliados radicales, a veces extremistas, del Freedom Caucus de extrema derecha se salgan con la suya durante años.
“El presidente Trump ganó esta elección”, dice McCarthy en Fox News a fines de 2020, justo después de que Joe Biden fuera elegido presidente. Cuando esa mentira lleva más tarde al asalto del Capitolio, el propio McCarthy se sorprende un poco. Por un momento parece que está dejando caer al expresidente, pero pronto se están tomando una linda foto juntos nuevamente.
A partir de entonces, McCarthy dirigió su ira hacia los miembros del partido que votaron a favor de la destitución de Trump. Liz Cheney y Adam Kinzinger en particular lo entienden, dos republicanos que abogan por una investigación sobre el asalto al Capitolio. Expresar preocupaciones sobre la democracia es un tabú en el grupo encabezado por McCarthy.
Borracho de la luz roja
Bajo McCarthy, no es la voz más reflexiva la que conduce a la cima, sino la más ruidosa. McCarthy está ayudando a construir un partido lleno de figuras mediáticas que no quieren escuchar a nadie. Cada vez más a menudo tampoco a él.
“Gente que entra al Capitolio y se emborracha con la luz roja de las cámaras”, los llama la estratega de campaña republicana Alice Stewart. Los New York Times: cuanto más en el centro de atención, más influyentes se vuelven. Se les permite hablar en los medios de comunicación conservadores, llamar la atención de los partidarios de la derecha y recaudar dinero para su próxima campaña. Apenas se preocupan por los problemas de los votantes: la política sustantiva.
Exactamente este grupo se había vuelto contra el líder del partido esta semana. “Necesitamos un líder que no pueda salir de este sistema roto”, dijo el jueves la manifestante Lauren Boebert. “Quiero arreglarlo.”
Los ‘Talibán 20’
¿Se puede negociar con políticos que no creen en el sistema? McCarthy siguió intentándolo durante semanas. Ha hecho importantes concesiones en los últimos días. Prometió a los alborotadores puestos en los comités políticos e incluso un ajuste de las reglas que facilitará que luego lo impugnen.
Los alborotadores prefieren presentarse con argumentos, obstrucción y caos, no con acuerdos políticos convenientes. Los republicanos enojados que quieren romper el callejón sin salida hablan con reproche del ‘Chaos Caucus’ o incluso de los ‘Talibán 20’.
Incluso ahora que Kevin McCarthy ha hecho un trato con sus oponentes, está lejos de deshacerse de ellos. “Se entregó a los secuestradores”, escribe la revista. El Atlántico. “Una presidencia de McCarthy es una receta para la parálisis parlamentaria, para el gobierno de una facción minoritaria dentro del partido mayoritario, para crisis tras crisis tras crisis”.
El sueño de larga data de Kevin McCarthy de convertirse en presidente finalmente se ha hecho realidad. La pregunta es cuánto tiempo sus viejos amigos lo dejarán disfrutar de su nueva oficina.