El cerebro del bebé experimenta un gran crecimiento entre los 5 y los 10 meses, muestra una investigación

El científico del cerebro Bauke van der Velde (32) de la Universidad de Utrecht profundizó en los cerebros de 850 bebés para registrar el desarrollo de sus cerebros. Van der Velde: “Mucho ya está presente en el cerebro del bebé al nacer. Después del nacimiento, el cerebro comienza a funcionar cada vez mejor. Las conexiones importantes entre las regiones del cerebro se vuelven más fuertes, las conexiones sin importancia desaparecen”.

“Al nacer, un bebé todavía ve en blanco y negro. Después de seis semanas, los sentidos realmente se activan, el niño comienza a ver con más claridad y gradualmente aprende de dónde provienen los sonidos. A lo largo del año, se interesa por las caras, las risas y las charlas, y puede jugar a juegos como las escondidas. Enseña que hay una diferencia entre él y el padre y la madre. Al final del primer año de vida ya puede tener celos, por ejemplo si la madre le hace caso a otro niño”.

Con el fin de mapear el desarrollo social de los bebés, Van der Velde investigó en el contexto del largo plazo investigación juvenil 850 bebés, en dos ocasiones. Cinco meses después del nacimiento, y después de diez meses. A los bebés se les mostraron dos tipos de videos. Una vez uno social, con una mujer joven cantando canciones infantiles, la siguiente un video con solo juguetes en movimiento, como un trompo. Mientras observaban, los bebés tenían una especie de gorro de baño con electrodos (EEG), para que los investigadores pudieran ver los procesos cerebrales.

Van der Velde: «Puedes ver que la parte trasera del cerebro está principalmente activa en los bebés de cinco meses. Ahí es donde está la corteza visual que registra las imágenes de los videos. Las áreas cerebrales sociales en la parte frontal del cerebro aún no están realmente involucradas. En los bebés de 10 meses se ve un gran cambio. Particularmente al mirar los videos sociales, hay una comunicación intensa entre la corteza visual y el lóbulo frontal, en la que las imágenes adquieren significado. Los bebés pasan de ver a comprender durante ese tiempo. Bailarán o cantarán la canción”.

¿Qué hacemos con ese conocimiento? “Estamos entendiendo cada vez más qué áreas del cerebro se activan durante el desarrollo social de un niño. En el futuro, esto puede resultar útil si un niño muestra un comportamiento desviado a una edad posterior, por ejemplo, autismo. Entonces podemos mirar hacia atrás en nuestro archivo y ver si puede haber signos en el primer año de vida de que la comunicación entre las diferentes regiones del cerebro es anormal. Cuanto antes lleguemos allí, mejor”.

,,Puede cambiar a terapia antes, lo que promueve el desarrollo social del niño. Con ese conocimiento también puede tranquilizar a los padres de un niño autista. A menudo creen erróneamente que es su culpa. En el pasado, a las madres de niños autistas incluso se las llamaba ‘madres refrigeradoras’, esa teoría está desactualizada”.

Van der Velde se pregunta si los confinamientos de los últimos dos años han tenido un impacto en el desarrollo social emocional de los bebés nacidos durante ese período. “Los bebés no solo han visto a mucha menos gente por las restricciones sociales, también aprenden a reconocer rostros en el primer año y eso es mucho más complicado con esos cubrebocas. Quizás en los próximos bebés post-covid en el estudio veremos un desarrollo social diferente y más rápido que los bebés covid”.

“Bueno, eso es especulativo. Probablemente no sufra grandes daños, nuestro cerebro es muy flexible. Si ya hay un retraso en el desarrollo de los bebés covid, eso se puede compensar fácilmente más adelante”.