Es inevitable que la onda omi-ron desenfrenada en China provoque una alta mortalidad en una población mal vacunada y sin inmunidad natural. Pero nadie sabe qué tan grande es. La falta de cifras fiables es aún mayor.
En solo cuatro meses, se estima que medio millón de chinos morirán de covid. También podría ser 1 millón, o 1,5 o 2 millones, o incluso 2,5 millones si se incluyen las muertes por atención diferida. Los expertos predicen una gran mortalidad por la ola de covid en China, pero sus estimaciones varían ampliamente. La falta de datos hace que la situación sea extremadamente opaca.
De cada vez más partes de China llegan señales de hospitales y crematorios superpoblados, lo que apunta a una grave crisis de salud. Pero sin datos es difícil estimar la gravedad exacta y obtener información sobre el origen de las nuevas mutaciones del virus. La Organización Mundial de la Salud (OMS), por lo general cuidadosa de no ofender a Beijing, dijo el miércoles que estaba «preocupada» por la «subinformación». La falta de transparencia también juega un papel en la discusión europea sobre las restricciones de viaje. La Unión Europea alienta a los estados miembros a solicitar a los viajeros de China una prueba corona negativa.
El gobierno chino abandonó la política de cero covid a principios de diciembre, luego de protestas y señales de colapso inminente del sistema. Desde entonces, los bloqueos, las restricciones de viaje y las cuarentenas se han convertido en cosa del pasado. En lugar de ‘suavizar la curva’, como han aconsejado los expertos, Beijing ahora está soltando todos los frenos. Yanzhong Huang, experto en salud del Consejo de Relaciones Exteriores, habla de «un enfoque de laisser-faire» para «lograr la inmunidad colectiva lo más rápido posible».
Sobre el pico?
La onda de omi-ron desenfrenada en una población mal vacunada, sin inmunidad natural, conduce inevitablemente a grandes muertes, pero nadie sabe cuán grandes. Las autoridades chinas han dejado de hacer pruebas y han endurecido la definición de covid como causa de muerte. Según cifras oficiales, 98.500 personas se han contagiado desde el cambio de política y 23 personas han muerto por covid. Beijing admite que esas cifras no tienen sentido, pero no ofrece alternativa.
Los expertos chinos informan solo estimaciones regionales, lo que sugiere que lo peor ya pasó. En las ciudades de Beijing, Shanghái, Guangzhou y Chongqing y las provincias de Sichuan y Hebei, se dice que la ola de covid ya ha pasado su pico; alrededor del 80 por ciento de la población se habría infectado. No se mencionan enfermedades graves ni muertes. Un documento gubernamental filtrado y no confirmado informa 37 millones de infecciones en un día a fines de diciembre.
«Si esos números son ciertos, significa que la pandemia se está extendiendo rápidamente y esta ola pronto terminará», dijo Ali Mokdad, profesor de salud global en el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington en Seattle. . . Su instituto predice un máximo de 4,6 millones de contagios por día. «No sé si esto es creíble. Es sorprendente que se produzcan tantas infecciones por día tan pronto después del cambio de política”.
Abrumado por la ola
La falta de cifras fiables se debe en parte a razones prácticas. Después del repentino cambio político, los servicios de salud chinos están abrumados por la ola de covid y no cuentan. Eso se asemeja a la situación al comienzo de la pandemia en los Estados Unidos y Europa, donde los números tampoco eran confiables, incluso con procedimientos de recopilación de datos más estrictos.
“En Estados Unidos, los servicios de salud realizan encuestas telefónicas con regularidad y China debería hacer lo mismo”, dijo Zhuo Chen, profesor de economía de la salud en la Universidad de Georgia y la Universidad de Nottingham Ningbo. ‘Pero el Centro Chino para el Control de Enfermedades (CDC) tiene de 2 a 3 mil empleados, los EE. UU. de 9 a 10 mil. Se necesita mucha mano de obra para hacer una encuesta de este tipo.
Pero la falta de transparencia también tiene motivaciones políticas. Pekín defiende el vuelco en la política de covid argumentando que el omikron es inofensivo, y prefiere minimizar el número de enfermos graves y muertos. “Las cifras de hospitalización son lo que realmente necesitamos ahora, pero China no brinda acceso a esa información”, dijo Mokdad.
A falta de cifras fiables, algunos analistas recurren a indicadores alternativos: el número de pasajeros en el metro, las multitudes en la calle, el número de veces que términos de búsqueda como ‘fiebre’ fueron tecleados en la computadora. Proporcionan pistas, pero son insuficientes para una imagen precisa.
Las cifras más concretas provienen de modelos estadísticos, basados en características del virus, coberturas de vacunación, capacidad hospitalaria y movilidad de la población. Esos modelos a menudo se basan en el ejemplo de Hong Kong. Pero aquí también, la falta de datos, sobre la capacidad de las TIC, por ejemplo, o la efectividad de la vacuna china, produce resultados muy diferentes.
El exceso de mortalidad como indicador
El IHME estadounidense pronostica entre 323 mil y 502 mil muertes por covid para fines de marzo, unas cinco a nueve mil por día. La agencia de datos de salud del Reino Unido Airfinity actualmente cuenta 14.700 muertes por covid por día y espera entre 1,3 y 2,1 millones de muertes para fines de abril. En otros cuatro estudios, las estimaciones varían entre 1 y 1,7 millones de muertes por covid. La Universidad Nacional de Taiwán pronostica 2,55 millones de muertes para finales de marzo, incluidas 850.000 por atención tardía.
Por diferentes que sean los resultados, todos los estudios coinciden en que se puede bajar la mortalidad ralentizando la curva, evitando que los hospitales se desborden y centrándose en la vacunación. Eso puede ahorrar entre un cuarto y la mitad de la mortalidad. Incluso si el gobierno chino no toma medidas, la población puede intervenir usando máscaras, manteniendo la distancia y trabajando desde casa.
El impacto del covid en China se reflejará en las cifras de exceso de mortalidad, piensan los expertos, pero eso podría llevar años. «Creo que eventualmente tendremos información creíble, pero llevará tiempo», dice Mokdad. «Hoy en día es difícil ocultar la mortalidad». Chen: ‘Puede haber errores en un certificado de defunción, puede anotar covid o diabetes como la causa de la muerte. Pero tanto si alguien murió como si no, eso no se puede cambiar.