Desde la invasión rusa de Ucrania el mes pasado, los investigadores italianos y los curiosos han puesto sus ojos en un superyate particularmente llamativo amarrado en el bullicioso centro turístico toscano de Marina di Carrara.
El Scheherazade eclipsa a todos los demás barcos atracados en uno de los talleres de alta gama de yates de lujo, el astillero Italian Sea Group. El barco de 140 metros cuenta con seis niveles de cubierta, dos helipuertos, una piscina y, algunos especulan, posiblemente incluso un sistema de defensa antidrones. Los grupos de oposición rusos alegan que pertenece al presidente de su país, Vladimir Putin.
Las autoridades italianas, que se están moviendo para hacer cumplir las sanciones de la UE impuestas a la élite política y empresarial de Rusia después de la invasión, confirman que se está llevando a cabo una investigación, pero dicen que hasta el momento carecen de pruebas concluyentes de la identidad del propietario.
“Se habla de la ciudad, es sensacional”, dijo el soldador de botes retirado Walter Ciancianioni, de 67 años, quien durante décadas trabajó en yates de lujo, incluido uno propiedad de Ivana Trump, exesposa del expresidente estadounidense Donald Trump. “Todo el que pasa se detiene a mirarlo. . . todos se preguntan qué hay dentro: tal vez manijas doradas o habitaciones extra lujosas. Quién sabe qué pasará: ¿será incautado o seguirá en circulación?”.
La policía financiera de Italia, la Guardia di Finanza, ha sido ejecutora activa de las sanciones de la UE contra destacados oligarcas rusos aliados de Putin. Italia es un patio de recreo favorito para muchos de los multimillonarios.
Los activos congelados hasta ahora incluyen superyates de lujo y propiedades costeras en expansión. Algunos de los hombres más ricos de Rusia, incluido Alexei Mordashov, el accionista mayoritario de la siderúrgica Severstal; Gennady Timchenko, amigo de Putin desde hace mucho tiempo, fundador del vehículo de inversión Volga Group; Petr Aven, socio del grupo financiero e inversor Alfa; y al financiero Alisher Usmanov— se les han incautado propiedades.
Las autoridades italianas estiman que hasta ahora han congelado los activos de los oligarcas por valor de unos 800 millones de euros, pero el Scheherazade, uno de los superyates más grandes del mundo, con un valor estimado de unos 700 millones de dólares, eclipsaría cualquier propiedad incautada en Italia si fuera confiscada.
Los asociados del activista anticorrupción ruso encarcelado Alexei Navalny están promoviendo públicamente el caso de que el superyate misterioso probablemente sea de Putin. En un video de esta semana, activistas de la Fundación Anticorrupción de Navalny alegaron que la mayoría de los tripulantes de Scheherazade eran rusos y que varios eran empleados del Servicio de Protección Federal del país, que es responsable de la seguridad de Putin.
El Italian Sea Group, que lleva realizando el mantenimiento y las reparaciones del barco desde que llegó el pasado mes de septiembre, ha tratado de acallar las especulaciones de que pertenece al líder ruso.
En un comunicado emitido el 10 de marzo, la empresa, que cotiza en el índice Euronext Milán, dijo que “en base a la documentación en nuestro poder y siguiendo los controles realizados por las autoridades competentes, la propiedad de Scheherazade, que actualmente se encuentra en el astillero para actividades de mantenimiento, no es atribuible al presidente ruso Vladimir Putin”.
Según los documentos vistos por el Financial Times, el yate pertenece nominalmente a Beilor Asset Limited, una entidad con sede en las Islas Marshall. Sin embargo, un funcionario de la Guardia di Finanza, que habló bajo condición de anonimato, le dijo al FT que era difícil establecer el verdadero beneficiario de Beilor.
“No está claro si la propiedad es de Putin o de cualquier otro oligarca ruso debido a la complicada estructura empresarial que establecieron estos individuos para proteger sus activos”, dijo el funcionario.
Sin embargo, el funcionario dijo que los investigadores habían estado en contacto con el equipo de Navalny y habían confirmado que algunos de los tripulantes en el registro del barco eran oficiales de seguridad rusos.
“Los tripulantes rusos nos hacen creer que el propietario legal o el beneficiario es un multimillonario ruso”, dijo el funcionario.
Hablando ante el parlamento italiano esta semana, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky nombró a Scheherazade cuando instó a los italianos a intensificar las incautaciones de activos rusos. “No sean un lugar de recreo para asesinos”, les dijo.
En las últimas semanas, varios superyates propiedad de oligarcas rusos de alto perfil o asociados con ellos han zarpado desde varios puertos europeos hacia aguas más seguras para escapar de las sanciones de la UE. Algunos han buscado refugio en Maldivas, mientras que el magnate Roman Abramovich ha enviado sus barcos a Turquía.
El Graceful, un yate de lujo de 81 metros utilizado con frecuencia por Putin y que se dice que le pertenece, partió de Alemania hacia el enclave ruso de Kaliningrado dos semanas antes de que comenzara el conflicto en Ucrania.
Los oligarcas rusos parecen haber sido más complacientes con los yates de lujo amarrados en Italia, donde durante mucho tiempo han tenido relaciones profundas con la élite empresarial y donde algunos miembros del gobierno de unidad nacional del país —de la derechista Liga y el antisistema Movimiento Cinco Estrellas— han expresado previamente una admiración descarada por Putin.
“Los rusos esperaban, estaban convencidos, de que éramos el eslabón débil en la UE en temas de implementación de sanciones y congelación de activos”, dijo el periodista italiano Jacopo Iacoboni, autor del libro. Oligarcas: cómo los amigos de Putin están comprando Italia.
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Pero se demostró que los oligarcas estaban equivocados, dijo: Mario Draghi, el primer ministro de Italia, estaba profundamente comprometido con la UE y sus ideales y había sido uno de los «más duros» con los activos de los oligarcas.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo al FT el viernes que Putin “no tenía absolutamente nada que ver” ni con Graceful ni con Scheherazade. “Nada de esto es cierto”, dijo.
En medio de la intensa atención sobre el Scheherazade esta semana, la tripulación rusa había sido reemplazada por marineros británicos, dijeron trabajadores de los astilleros.
Paolo Gozzani, un líder sindical italiano que representa al personal del astillero, expresó su frustración por la falta de transparencia y la incertidumbre que esto representa para los puestos de trabajo. “Me enoja mucho que los trabajadores en realidad no sepan para quién están trabajando; da la impresión de que todo podría cambiar de un día para otro”, dijo.
Mirando el Scheherezade a través de una valla en una tarde reciente, Cecilia Cazzato, un ama de casa de 51 años, expresó repulsión por el yate y todo lo que simbolizaba.
“Qué situación más fea”, dijo. “Aunque la guerra esté lejos, sentimos el dolor de todas estas personas que han tenido que huir de su hogar, cuyas vidas han sido destruidas. Todo un contraste con este yate de súper lujo”.
Información adicional de Max Seddon en Riga