Gryphon y Kraken, como los han renombrado los expertos en Twitter, siguen siendo “variantes de interés” (Voi) para la Organización Mundial de la Salud, que no ha elevado a ninguno de los dos a “variantes de preocupación” (Voc). Tras su rapidísima difusión en Estados Unidos en diciembre, es en este último en el que se está centrando la atención de los científicos.
Seis versiones bajo la lente
En general, hay seis nuevas versiones de SARS-CoV-2 puestas bajo la lupa de la OMS incluso si, según la evidencia actual, “no hay indicios de una mayor gravedad asociada con estas variantes bajo seguimiento en comparación con los primeros Omicrons”. Representan el 74,4% de los casos en todo el mundo en la semana del 12 al 18 de diciembre y han reemplazado a los linajes descendientes Ba.5 anteriores. Entre las últimas vigilancias especiales se encuentra precisamente Xbb (Gryphon), que en la semana que nos ocupa tiene una prevalencia del 6,8%, incluyendo Xbb1.5 (Kraken). Este último en particular está mostrando un aumento sostenido. Las secuencias reportadas a la plataforma Gisaid aumentaron de 525 (5-11 de diciembre de 2022) a 667. Las otras variantes bajo seguimiento de la OMS son Bq.1 (44,9%), Ba.5 con sus mutaciones (10,3%), Ba. 2.75 (11.8%), Ba.4.6 (0.6%) y Ba.2.3.20 (.1%). Omicron 5 y sus sublinajes siguen siendo dominantes, pero en declive.
Subvariante más extendida de Omicron
Para Maria Van Kerkhove, epidemióloga principal de la OMS, Xbb.1.5 es la subvariante de Omicron más transmisible identificada hasta el momento. Se propaga rápidamente debido a sus mutaciones que le permiten adherirse a las células y replicarse fácilmente. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Xbb y Xbb.1.5 representaron el 44,1 % de los casos de Covid en EE. UU. durante la semana que terminó el 31 de diciembre, en comparación con el 25,9 % de la semana anterior. La mutación también se ha detectado en otros 28 países del mundo. Xbb.1.5 es otro descendiente de Omicron, la variante más contagiosa del virus que causa la enfermedad. Es una derivación de Xbb, variante identificada por primera vez en octubre y que a su vez es recombinante de otras dos subvariantes de Omicron.
Foco estrecho para alta transmisión
Las autoridades sanitarias aún no tienen datos sobre la mayor capacidad de daño de la variante, ni un cuadro clínico de su impacto; si bien no hay evidencia de que su severidad haya cambiado, el aumento en la transmisibilidad aún justifica un monitoreo cuidadoso. “Esperamos más oleadas de infecciones en todo el mundo, pero esto no debe traducirse en oleadas de muertes porque nuestras contramedidas siguen funcionando”, según Van Kerkhove. La OMS no puede atribuir el aumento de hospitalizaciones en el noreste de Estados Unidos a la variante en este momento, dado que también circulan muchos otros virus respiratorios. Los virólogos coinciden en que la aparición de la nueva subvariante no significa que se nos avecine una nueva crisis de la pandemia. De hecho, es legítimo esperar numerosas mutaciones, dado que el virus continúa propagándose.
Síntomas graves, protección garantizada por las vacunas
En la actualidad, se puede esperar que Xbb.1.5 se propague globalmente, pero aún no está claro si podría causar su propia ola de infecciones en todo el mundo. Sin embargo, según los expertos, las vacunas actuales continúan protegiendo contra síntomas severos, hospitalizaciones y muerte. “No hay razón para pensar que Xbb.1.5 es más preocupante que otras variantes que van y vienen en el panorama cambiante del coronavirus”, dijo el profesor Andrew Pollard, director del grupo de vacunas de Oxford.