La batalla por el liderato en el Rally Dakar 2023 en Arabia Saudita se intensificó. Durante la quinta etapa, los mejores pilotos libraron una reñida batalla. Finalmente, Nasser Al-Attiyah celebró su segunda victoria de etapa este año. El dúo de Audi, Carlos Sainz y Stephane Peterhansel, pisaron los talones al as de Toyota.
En la clasificación general, Peterhansel subió al segundo lugar. Sebastien Loeb (BRX) tuvo un accidente luchando por la victoria del día, pero aún así llegó a la meta.
El quinto día, se programó un segundo circuito cerca de la ciudad de Ha’il. Esta vez condujimos en dirección oeste. Arena, arena y más arena moldearon el terreno. El subsuelo estaba extremadamente accidentado con muchos baches.
La quinta etapa recorrió un total de 645 kilómetros. 373 de ellos fueron evaluados. Tras la victoria de ayer, Loeb abrió la ruta. Los primeros dramas tuvieron lugar en el desierto desde el principio.
Laia Sanz volcó a los 28 kilómetros. El Astara fue una pérdida total. La española y su copiloto Maurizio Gerini resultaron ilesos. Tras 138 kilómetros, Erik van Loon tuvo un problema técnico con su Toyota Hilux y perdió más de media hora.
Desde el punto de vista deportivo se desarrolló una etapa apasionante. Tras 140 kilómetros, Peterhansel lideraba la clasificación intermedia unos segundos por delante de Loeb y Al-Attiyah. Sainz también atacó y estuvo a distancia de ataque.
Fue una lucha reñida por la victoria del día. Tras 182 kilómetros, Loeb lideraba la clasificación tres segundos por delante de Al-Attiyah y siete por delante de Peterhansel. En el siguiente tramo, Al-Attiyah estaba unos segundos por delante de Loeb y Peterhansel.
Esta imagen también se mostró después de 182 kilómetros. Sainz se quedó a minuto y medio del trío de cabeza. «El Matador» siguió atacando y posteriormente subió al segundo lugar en la siguiente clasificación intermedia.
Pero luego Loeb se quedó varado en el kilómetro 355 durante alrededor de un cuarto de hora. Fue el siguiente revés para el piloto de BRX. Finalmente, Al-Attiyah, que había comenzado la jornada cuarto, se hacía con la victoria de la jornada tras más de cuatro horas de conducción.
Fue la segunda victoria de etapa para el campeón defensor este año. Casi dos minutos por detrás, Sainz finalizaba segundo. Peterhansel siguió como tercero. Loeb finalmente perdió 20 minutos debido a su accidente.
Con la victoria del día, Al-Attiyah defendió su liderazgo general. Peterhansel subió al segundo lugar y está casi 23 minutos por detrás. Sainz es cuarto, a 35 minutos de Al-Attiyah.
El copiloto von Zitzewitz todavía ocupa el podio
El héroe local Yazeed Al-Rajhi y su copiloto alemán Dirk von Zitzesitz también estuvieron entre los líderes el jueves. Terminaron cuartos el día, casi nueve minutos por detrás. El dúo de Toyota es tercero en la clasificación general.
«La etapa fue agradable de recorrer en la primera mitad», informa von Zitzewitz. «Pero el segundo fue brutal, similar a ayer. A campo traviesa, mucha hierba de camello, dunas arriba y abajo. Desafortunadamente, chocamos contra un agujero profundo detrás de una duna».
«Es un milagro que el auto y especialmente mi espalda sobrevivieran. ¡Realmente duro! Los amortiguadores delanteros del auto fallaron y no pude respirar por un momento. Estamos felices de haber cruzado la línea de meta».
Timo Gottschalk, el copiloto del novato Lucas Morais, también lo hizo bien. El dúo de Toyota terminó séptimo en la clasificación del día. Son sextos en la clasificación general. «Hubo un montón de golpes durante toda la distancia», dice Gottschalk.
«Te golpeaba la cabeza de izquierda a derecha en el asiento. Sientes que Chuck Norris te golpeó durante cuatro horas. Hoy no tuvimos un mentor, viajamos solos todo el día. Aparte del esfuerzo físico, el uno fue real buena prueba».
Mañana, la sexta etapa continúa en dirección sur hasta Ad-Dawadimi. Con una longitud de 877 kilómetros, es la ruta de un día más larga de este año. La especial clasificada cubre 466 kilómetros.