Se espera que Apple reclute a otro fabricante para producir sus modelos premium de iPhone, rompiendo el control de producción de Foxconn después de que el año pasado estallaron las protestas de los trabajadores por las restricciones de Covid-19 en su megafábrica en Zhengzhou.
La compañía está lista para firmar su primer gran pedido con Luxshare Precision, un competidor chino de los rivales taiwaneses Foxconn y Pegatron, según tres personas familiarizadas con la situación.
Luxshare ya ha estado produciendo pequeñas cantidades del iPhone 14 Pro Max en su planta de Kunshan, una ciudad al noroeste de Shanghái, para compensar la producción perdida en Foxconn desde noviembre del año pasado, dijeron dos personas con conocimiento directo del asunto.
El pedido transferido del iPhone 14 Pro representa un golpe para Luxshare, que ha ido ganando una parte cada vez mayor del negocio de Apple. Foxconn había sido el único responsable de entregar nuevos modelos de iPhone Pro, pero Luxshare finalmente demostró que puede ensamblar los dispositivos más sofisticados.
Los lazos de Apple con China se han vuelto más estrechos en los últimos años a medida que los fabricantes por contrato chinos ganan pedidos a expensas de los socios taiwaneses. Goertek y Wingtech, ensambladores de AirPods y MacBooks, se han beneficiado, mientras que Foxconn ha intentado reducir su dependencia de China estableciendo plantas en India, Vietnam y EE. UU.
La interrupción en Foxconn ha causado escasez de iPhones y amenaza con romper la racha de crecimiento de ingresos de 14 trimestres de Apple. Foxconn dijo esta semana que la fábrica de Zhengzhou había aumentado la producción para cumplir el 90 por ciento de los objetivos iniciales en diciembre.
“Foxconn no tiene poder de negociación”, dijo Ivan Lam, analista de Counterpoint. “Recibir pedidos de iPhones de gama alta es un testimonio de la [Luxshare] planta de ensamblaje, lo que podría abrir camino para clientes más diversos”, dijo Lam.
Foxconn y Pegatron se negaron a comentar. Apple y Luxshare no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Apple ha estado trabajando para diversificar su cadena de suministro lejos de Foxconn. Pero incluso para los ensambladores veteranos, que en la actualidad fabrican modelos básicos de iPhone, es difícil producir los últimos modelos.
Luxshare pudo producir el teléfono de gama alta este año gracias a la importante inversión de Apple, dijeron empleados y expertos.
“Con la inversión dedicada de Apple, incluido el aumento de personal en la gestión de la cadena de suministro, Luxshare solo tardó unos meses en entregar los pedidos de última hora”, dijo un empleado de Apple en China. El empleado dijo que, por lo general, a Foxconn le tomaba seis meses renovar las líneas de producción para los nuevos modelos de iPhone.
Eddie Han, analista de Isaiah Research, dijo que la “fuerte” inversión de Apple en la empresa fue crucial para la producción en masa de los modelos Pro.
Fundada por Grace Wang, ex trabajadora de Foxconn, Luxshare ha estado expandiendo su huella en la cadena de suministro de Apple durante años. Ensambla todo, desde AirPods hasta iPhones, pero, hasta ahora, ha tenido problemas para ganar pedidos de los modelos premium de iPhone.
Los ingresos anuales de Luxshare han aumentado de menos de 2.000 millones de dólares en 2016 a 24.000 millones de dólares en 2021, ya que Apple se ha convertido en el mayor socio de la empresa. En ese período, los márgenes disminuyeron del 8,6 por ciento al 5,1 por ciento, lo que refleja la competencia por los contratos.
El precio de las acciones de Luxshare ha caído un 44 por ciento durante el año pasado, arrastrado por una derrota tecnológica global. Las acciones de Foxconn han bajado un 22 por ciento.
Información adicional de Gloria Li en Hong Kong y Patrick McGee en San Francisco