La libra egipcia se desplomó el miércoles a un mínimo histórico, en la última señal de la severa crisis de divisas del país dos meses después de que El Cairo acordara un préstamo de rescate de 3.000 millones de dólares del FMI.
La moneda cayó un 6 por ciento a 26,4 por dólar estadounidense en la caída más pronunciada desde que el Banco Central de Egipto devaluó la libra a fines de octubre en un esfuerzo por cerrar el trato con el FMI.
La caída del miércoles se produce cuando se bloquean miles de millones de dólares en importaciones en los puertos egipcios porque los bancos locales no pueden obtener suficientes dólares para pagarlos debido a la escasez de divisas.
La invasión de Rusia a Ucrania en febrero de 2022 provocó salidas de 20.000 millones de dólares en una huida hacia la seguridad de los inversores de deuda extranjera. La guerra también hizo que los precios de las materias primas se dispararan, asestando un duro golpe a Egipto, el mayor importador de trigo del mundo.
El pacto del FMI incluía el requisito de que Egipto implementara “un cambio permanente a un régimen de tipo de cambio flexible” en lugar de utilizar las reservas de divisas para mantener el tipo de cambio en un nivel objetivo. El CBE devaluó la libra en marzo, antes del movimiento de octubre, y la moneda perdió el 40 por ciento de su valor frente al dólar durante el período.
Mohamed Abu Basha, jefe de análisis macroeconómico del banco de inversión EFG Hermes, con sede en El Cairo, dijo que no estaba claro de inmediato si la caída del miércoles representaba el paso esperado a un régimen de tipo de cambio flexible.
«Para juzgar, debemos monitorear el nivel en el que la moneda eventualmente se estabilizará, la medida en que esto conducirá a una mejor liquidez en moneda extranjera en los bancos y si veremos más volatilidad en la libra en el futuro», agregó.
A fines del año pasado, el banco central revocó la necesidad de que los importadores utilicen cartas de crédito, una medida que se introdujo inicialmente en marzo para conservar los escasos recursos de divisas al ralentizar el proceso de importación.
Los sucesivos gobiernos egipcios se han mostrado reacios a pasar a un tipo de cambio flexible para evitar grandes saltos en los precios en un país que depende de las importaciones para muchas de sus necesidades básicas. Pero la escasez de divisas en los últimos meses y el surgimiento de un mercado negro de dólares ya habían avivado la inflación a 18,7 por ciento en noviembre, su nivel más alto en cinco años.
En diciembre, el banco central aumentó las tasas de interés en 3 puntos porcentuales en un intento de enfriar la inflación. Los bancos estatales comenzaron el miércoles a ofrecer certificados de depósito a un año a una tasa de interés del 25 por ciento, un movimiento destinado a atraer a los ahorradores a conservar sus libras egipcias en lugar de convertirlas en dólares.
Los analistas estarán atentos para ver si habrá dólares disponibles para eliminar la acumulación de importaciones atascadas en los puertos, que equivalía a unos 9.500 millones de dólares, dijo el mes pasado Mostafa Madbouly, el primer ministro. Estos incluyen productos que van desde el maíz y la soja, utilizados como alimento para animales, hasta automóviles, insumos industriales y electrodomésticos.
“Han persistido las preocupaciones sobre el compromiso de las autoridades con un tipo de cambio flexible, pero los acontecimientos de la semana pasada sugieren que se están moviendo en la dirección correcta”, dijo Capital Economics, la consultora con sede en Londres.