El despliegue de tropas estadounidenses en un país de la OTAN cercano al conflicto en Ucrania se considera un claro elemento disuasorio para un ejército que se ha retirado recientemente del conflicto directo.
Los soldados de la 101 División Aerotransportada del Ejército de EE. UU. entrenan, comen y duermen en una monótona y extensa base en el sureste de Rumania, a solo siete minutos de vuelo de un depósito de municiones ruso en Crimea.
Más al norte, durante los ejercicios militares con tropas rumanas a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania, los soldados estadounidenses disparan artillería, lanzan ataques con helicópteros y cavan trincheras similares a las del frente en Kherson, la ciudad portuaria ucraniana de la que se retiraron las tropas rusas. en noviembre.
Es la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que la 101 División Aerotransportada se despliega en Europa, y con su presencia en Rumania, miembro de la OTAN, los soldados están ahora más cerca de la guerra en Ucrania que cualquier unidad del ejército estadounidense.
La misión es vista como un modelo para un ejército de EE. UU. que se ha retirado del conflicto directo después de dos décadas y ahora está tratando de disuadir a los oponentes, incluso mediante demostraciones de fuerza, entrenamiento y entrega de armas.
“Este es un conflicto regional, pero tiene implicaciones globales”, dijo el jefe del Estado Mayor del Ejército de EE. UU., general James C. McConville, en una entrevista en la base aérea del Mar Negro a mediados de diciembre.
El despliegue de tropas en Rumania pretende ser una advertencia a Moscú, como parte de la promesa del presidente Joe Biden de defender «cada centímetro» del territorio de la OTAN sin incitar al presidente ruso Vladimir Putin a escalar. Pero realizar ejercicios conjuntos también es una forma de garantizar que los aliados en el sureste de Europa estén listos para defender las fronteras.
Todavía no está claro hasta qué punto Estados Unidos mantendrá una presencia en la base; el Pentágono pronto decidirá el número de tropas estadounidenses y altos mandos estacionados allí.
Algunos en el Congreso de EE. UU. se estremecen ante los altos costos de satisfacer la continua demanda de apoyo a Ucrania. Por ejemplo, Kevin McCarthy, el líder republicano en la Cámara de Representantes, sugirió en octubre que su partido podría no estar preparado para escribir un “cheque en blanco” a Ucrania.
Pero los defensores de una fuerte presencia en Europa del Este dicen que la invasión rusa de Ucrania es una prueba de que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN no hicieron lo suficiente para disuadir a Moscú el invierno pasado.
“Esta es una de las lecciones más importantes para aprender de Ucrania”, dijo el republicano Seth Moulton después de regresar de un breve viaje a Ucrania a principios de diciembre. “Si observamos el otro escenario que podría ocurrir, en el Pacífico con China y Taiwán, debemos asegurarnos de que este elemento disuasorio tenga éxito”.
Los planificadores militares en los EE. UU. respaldaron esa estrategia de disuasión y señalaron que la 101 División Aerotransportada también usa el Mar Negro para entrenar tácticas para defender las áreas costeras, una habilidad útil en caso de que China invada Taiwán.
Se ordenó a la división que desplegara unos 4.000 soldados y comandantes apenas unas semanas después de la invasión rusa. Llegaron en verano a la base aérea cerca de la ciudad costera rumana de Constanta. La base anteriormente sirvió como un puesto de avanzada para entrenar a las tropas de la OTAN, incluidos varios cientos de soldados estadounidenses. Era mejor conocido por ellos como una estación de paso con un pequeño comedor para las tropas en su camino hacia y desde Afganistán.
La misión aquí difiere un poco de las misiones de entrenamiento en otras partes de Europa, donde el personal militar estadounidense entrena a las tropas ucranianas para que aprendan a operar sistemas de armas avanzados que se envían a Ucrania. El comandante de la división, el mayor general JP McGee, dijo que el entrenamiento con otros soldados de Europa del Este tiene su propio beneficio.
“Tienes la oportunidad de entrenar y operar en el terreno que quizás tengas que defender”, dijo McGee. “Tienes que trabajar con un aliado de la OTAN, y es casi inconcebible en el futuro que luchemos sin aliados”.
Además de las tropas estadounidenses en Rumania, McGee también envió equipos militares más pequeños a Bulgaria, Alemania, Hungría y Eslovaquia para entrenar con otros aliados de la OTAN. La unidad se enorgullece de ser la más cercana a la batalla, pero de ninguna manera es la más grande en territorio europeo. Todavía hay unos 12.000 soldados de la 1ª División de Infantería del Ejército de EE. UU. estacionados en el oeste de Polonia y los estados bálticos.
Juntos, representan la expansión de las tropas estadounidenses en Europa desde que Rusia invadió Ucrania, como prometió Biden a sus aliados en la cumbre de la OTAN en Madrid en junio.
Como parte de los ejercicios militares que involucran a soldados estadounidenses y británicos, las tropas rumanas han estado probando los sistemas de misiles Himars, las armas estadounidenses que ayudaron a Ucrania a hacer retroceder a los rusos, contra objetivos simulados en el Mar Negro en los últimos meses. Rumania compró tres de estos sistemas de misiles hace años, y se dice que se siguen entregando más.
El teniente general Iulian Berdila, jefe de las fuerzas terrestres de Rumania -que aplaude el despliegue de tropas estadounidenses- dijo que su país había advertido a Occidente sobre un avance ruso «creciente y tóxico» desde que arrebató Crimea a Ucrania en 2014 en un referéndum local que se considera ilegal por gran parte del mundo.
“Hemos estado prestando mucha atención a lo que está haciendo Rusia y cuáles son las consecuencias”, dijo Berdila. Dijo sobre el entrenamiento con las tropas estadounidenses: «Hemos probado los diferentes escenarios juntos y estamos listos para sincronizar nuestros planes en este momento».
El número de tropas estadounidenses actualmente en Rumania es suficiente para la «disuasión y la defensa conjunta», dijo.
McConville no quiso hacer ninguna predicción sobre lo que la administración de Biden planea a continuación en Rumania, pero en general dijo que las tropas en la base aérea han «marcado una diferencia real, y creo que continuaremos brindando esas habilidades según sea necesario». .
Un comandante de división estadounidense estacionado tan cerca de la frontera con Ucrania es más que simbólico, dijo Becca Wasser, analista de guerra del Center for a New American Security, un instituto de investigación con sede en Washington. Esto permite tomar decisiones rápidas sobre dónde desplegar las miles de tropas y armas en caso de que Rusia invada un país de la OTAN.
“Esto indica un cambio en la forma en que las fuerzas armadas estadounidenses se posicionan en el mundo a medida que termina la era de las guerras en Irak y Afganistán”, dijo Wasser. “No es necesariamente un despliegue de tropas destinado a luchar, sino a disuadir”.
© El New York Times