Irreal. Esa es la palabra que ha rondado la cabeza de Pim Visser durante los últimos días, la palabra que también sale regularmente de su boca. Irreal. Visser (65) es director de la subasta de pescado en Den Helder. Aún así, pero las puertas se cerrarán el 1 de enero. “Hace un año no hubiera pensado que esto fuera posible”, dice. ‘Realmente fue rápido.’
El último pescado se desembarcó aquí la semana pasada, se clasificó por tamaño, se colocó en el frigorífico y luego se subastó en la sala de la mina de arriba, donde los pescaderos y mayoristas pujaron por última vez por las cajas de solla y lenguado. En el futuro tendrán que buscar el pescado en otro lugar. En IJmuiden, Urk o Scheveningen, por ejemplo.
En una oficina encima de la sala de clasificación hay algunas fotos aéreas antiguas de la subasta de pescado en tiempos mejores. Bert de Groot (53) lo mira y luego señala los cúteres que tenían tres filas de profundidad en el muelle en ese momento. Ha trabajado en la lonja de pescado toda su vida laboral, primero como clasificador y luego como capataz en la sala de clasificación. ‘Cuando comencé aquí, a veces había turnos de 16 o 17 horas’, dice. «Las cajas de pescado llegaban hasta el techo».
Cortadoras de arrastre de vara
La miseria actual comenzó con el Brexit, dice Pim Visser. Las reglas para pescar en aguas británicas se hicieron más estrictas. Luego vino la prohibición europea de la pesca con legumbres, que hizo que los pescadores volvieran a la pesca de arrastre con vara, donde las redes se arrastran por el fondo. Eso consume mucho más combustible. También había cada vez más parques eólicos en el mar, grandes áreas donde la pesca no está permitida por el riesgo de que los barcos embistieran los molinos de viento o rompieran los cables.
Muchos pescadores lograron recuperarse de esos golpes. Y luego los rusos invadieron Ucrania esta primavera, disparando los precios del combustible por las nubes. «Con un precio por litro de alrededor de 50 centavos, todavía es rentable zarpar con un arrastrero de vara», dice Visser. ‘Pero en un momento el precio era de 1,15 euros. Entonces los pescadores empiezan a calcular.
Bert de Groot recuerda que ya habló con un pescador en abril que concluyó sobre la base de ‘la suma’ que ya no tenía sentido. Inmediatamente arrojó su cúter a un lado y nunca volvió a navegar. Y no estaba solo. «También había pescadores que pensé que nunca se detendrían». Al final, los seis grandes arrastreros de vara de Den Helder quedaron fuera de servicio, al igual que los cuatro grandes cúteres de Texel. «Solo quedan unos pocos pequeños».
Esquema de remediación
Un factor que jugó un papel en esto fue que este año el gobierno tuvo una plan de reestructuración preparado para los pescadores que habían tenido problemas debido al Brexit. Podrían ser comprados por el Estado bajo ciertas condiciones. Para ello se dispone de 155 millones de euros. Según el tamaño de su cortador, los pescadores reciben una cantidad de hasta aproximadamente 2,5 millones de euros, dice Pim Visser. Luego, el cortador debe desecharse antes del 1 de abril de 2024.
‘Hay un gran entusiasmo por el esquema’, escribió Ministro Piet Adema (Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria) a la Cámara de Representantes justo antes de Navidad. Se recibieron un total de 82 inscripciones. Según la Universidad de Wageningen, la flota de cúteres holandeses constará de 283 cúteres en 2021. Las solicitudes serán evaluadas y procesadas en los próximos meses. Los pescadores que cambien de opinión aún pueden retirarse.
El plan de reestructuración contribuye al objetivo del gobierno de modernizar la pesca. El objetivo es ‘la transición hacia una flota más pequeña y sostenible’. Sin embargo, cuando se le pregunta, el ministerio no quiere hablar de un éxito. Un portavoz llama a esto ‘no apropiado’, porque la decisión de reorganizarse tiene un gran impacto en la vida personal de los empresarios. ‘Es un período difícil para los pescadores.’
Destino contemporáneo
Pim Visser escuchó este año de un pescador tras otro que ya no era posible. Y pronto se dio cuenta de que la subasta de pescado también tendría dificultades. Este verano, por lo tanto, elaboró una serie de escenarios, que presentó a la junta directiva de la cooperativa de pescadores que operaba la lonja de pescado. No tuvieron que encontrarse por mucho tiempo, dice. Se detendrían en Den Helder el 1 de enero. La subasta de pescado más pequeña en Den Oever, más allá de Afsluitdijk, permaneció abierta.
El personal reaccionó con resignación, recuerda De Groot. “No hubo juramentos ni maldiciones. La mayoría de la gente lo entendió. Varios de ellos ya han encontrado un nuevo trabajo a través de un mercado laboral. El propio De Groot permanecerá como experto en todos los oficios por un tiempo.
La cooperativa ha ideado un destino contemporáneo para el edificio. El Blue Port Center pronto estará aquí, dice Visser, un centro que sirve como base para las empresas involucradas en la extracción de petróleo y gas en el mar o, sí, esos parques eólicos que los pescadores suelen maldecir. Él mismo intentará hacer despegar el centro en el próximo año y medio, hasta que se retire. Aunque todavía le cuesta aceptar que Den Helder tenga que despedirse de la pesca. Y cuando habla de eso, esa palabra vuelve a estar ahí. Irreal.