Se ha descubierto un barco isabelino en “condiciones notables” en el lecho del lago de una cantera de Kent, uno de los pocos ejemplos que sobreviven de un momento crucial en la historia marítima de Inglaterra.
Los trabajadores de una cantera en el promontorio de Dungeness estaban dragando un lago en abril cuando engancharon las vigas del siglo XVI. Mientras los subían, los restos del casco de la embarcación salieron a la superficie en una sola pieza, intactos y sin daños por el movimiento.
El personal se puso en contacto con especialistas de Wessex Archaeology, una empresa de servicios patrimoniales, con la noticia de su hallazgo y envió fotos del naufragio, que consta de más de 100 maderas de roble inglés.
Los expertos rápidamente reconocieron su antigüedad y significado por el diseño y la falta de cierres de hierro. Los tacos de madera o clavos para árboles continuaron sujetando la estructura en su lugar más de cuatro siglos después de que la madera fuera talada y ensamblada.
Andrea Hamel, arqueóloga marina de Wessex Archaeology que trabajó en el hallazgo, dijo que los detalles de la construcción estaban excepcionalmente bien conservados. “La calidad de las maderas es realmente impresionante. Todavía se pueden ver marcas de herramientas donde los constructores usaron azuelas y sierras”.
Los tacos de madera o clavos continuaron sujetando las vigas de madera en su lugar después de más de cuatro siglos © Wessex Archaeology
Historic England, el organismo público de conservación, liberó fondos de emergencia y asignó ayuda especializada para evaluar los restos del naufragio. Las pruebas de dendrocronología en muestras de la madera fecharon el barco entre 1558 y 1580, que abarca el período en que Sir Francis Drake circunnavegó el mundo en el Golden Hind y el comercio marítimo internacional se expandía rápidamente.
El Mary Rose, el buque insignia de Enrique VIII, que se hundió en 1545, es el barco inglés sobreviviente más conocido de la era Tudor. Otros ejemplos incluyen fragmentos de casco como el barco Gresham, un buque mercante armado descubierto en el estuario del Támesis en 2003.
“Que algo que sobreviva antes de 1700 sea tan raro que sería significativo a nivel nacional”, dijo Hamel.
El barco Dungeness se construyó en una época en que los constructores de barcos experimentaban con diferentes técnicas. Utilizó un diseño de “carvel”, en el que los bordes de sus tablones se fijaron al ras entre sí en un marco preconstruido.
Esta configuración reemplazó el estilo de “clinker” utilizado en el norte de Europa durante siglos, donde primero se ensamblaban tablones superpuestos antes de que luego se reforzaran desde adentro con un marco.
Aunque la cantera se encuentra a 300 metros del mar, las pruebas en el sedimento que rodea los restos del naufragio sugirieron que es probable que haya terminado su vida en la costa. Su lugar de descanso se trasladó gradualmente hacia el interior a medida que los depósitos costeros se extendían por la costa durante los siglos siguientes.
Esto fue fortuito para los arqueólogos, que pudieron examinar de cerca un naufragio que normalmente se habría encontrado en el fondo del mar, lo que requirió el uso de buzos limitados a períodos cortos bajo el agua.
El barco se devolverá al lecho del lago y se cubrirá con una capa protectora de limo, lo que permitirá a las generaciones futuras, potencialmente con nuevas técnicas de análisis, descubrir más secretos. Después de haber estudiado las maderas durante un mes este verano, el equipo tomó muestras que Hamel espera que reduzcan la datación de la embarcación e incluso puedan conducir a su identificación.
“Ese sería el Santo Grial”, dijo.