La nueva mayoría republicana en la Cámara de Representantes de EE. UU. asumirá el cargo la próxima semana en medio de un torbellino de división y controversia, mientras el líder Kevin McCarthy se apresura a superar la oposición interna a su presidencia y un nuevo congresista de Nueva York se ve sacudido por escándalos.
Siempre se esperaba que el lanzamiento del nuevo Congreso, fijado para el 3 de enero, fuera algo tenso para los republicanos después de que no lograron obtener el control del Senado y solo aseguraron una pequeña ventaja en la cámara baja del Congreso en las elecciones de mitad de período del mes pasado.
Pero los problemas y las fisuras dentro del partido han seguido multiplicándose en las siete semanas posteriores a la votación, lo que es un mal augurio para su capacidad de gobernar con eficacia y llegar a compromisos con el presidente Joe Biden y los demócratas en los próximos dos años.
Un puñado de miembros del Freedom Caucus de extrema derecha y en su mayoría pro-Trump han prometido explícitamente votar en contra de que McCarthy se convierta en presidente. Creen que la reacción es lo suficientemente amplia como para que su campaña tenga éxito y hundir la apuesta de McCarthy por el puesto más alto de la Cámara.
“Debería retirarse antes del próximo martes para que podamos unirnos detrás de un candidato de consenso que pueda llegar a 218”, dijo Bob Good, un republicano de Virginia, en una entrevista, refiriéndose a la cantidad de votos necesarios para tomar el mazo del Portavoz.
Good, quien encabeza la acusación contra McCarthy, dijo que había “miembros más que suficientes”, en algún lugar en el rango de 10 a 15, que votarían para negarle a McCarthy la presidencia en la primera votación, pero “podría haber más”. Agregó que esperaba que ese número creciera después de eso.
McCarthy cuenta con el apoyo de la mayoría de los republicanos, incluidos los del ala más moderada y favorable al establecimiento. Pero ha provocado la ira de conservadores acérrimos como Good.
Good dijo que McCarthy no había luchado de manera efectiva contra los proyectos de ley de grandes gastos apoyados por los demócratas y no estaba lo suficientemente comprometido para acusar a Biden o Merrick Garland, el fiscal general. McCarthy continuaría desafiando a los conservadores en las primarias y daría asignaciones de los principales comités a los moderados, agregó Good.
“Si quieres mantener el statu quo en Washington, Kevin McCarthy es tu hombre”, dijo.
Mientras tanto, el período previo al nuevo Congreso estuvo dominado por un escándalo que envolvió a George Santos, un republicano que fue elegido recientemente en las elecciones intermedias para representar a un distrito rico en Long Island.
Santos había sido un símbolo de los logros del partido en los suburbios de Nueva York, pero en los últimos días admitió que había “embellecido” su currículum después de las revelaciones de que engañó a los votantes sobre todo, desde su fe religiosa e historia familiar hasta su educación y carrera.
Entre las falsedades más extravagantes de Santos estaba la afirmación de que era un “orgulloso judío estadounidense” cuando en realidad era un católico practicante. Le había dicho al New York Post que era «judío» debido a su «antecedente familiar materno». Santos también había afirmado haber trabajado para Goldman Sachs y Citigroup, y haber obtenido un título de Baruch College en Nueva York, todo lo cual resultó ser inexacto.
El fiscal de distrito del condado de Nassau abrió una investigación sobre las «numerosas fabricaciones e inconsistencias» de Santos, dijo un portavoz, mientras que The New York Times informó que los fiscales federales en Brooklyn también habían abierto una investigación «centrada al menos en parte en sus tratos financieros».
Algunos republicanos han criticado a Santos, aunque no han llegado a pedir su renuncia. Nick LaLota, un republicano que también fue elegido recientemente para un escaño en la Cámara de Representantes en representación de Long Island, dijo que sus electores estaban «profundamente preocupados» por los titulares sobre Santos y dio su respaldo a las investigaciones.
“Los neoyorquinos merecen la verdad y los republicanos de la Cámara merecen la oportunidad de gobernar sin esta distracción”, dijo.
La excongresista demócrata de izquierda Tulsi Gabbard, que ahora es presentadora de un programa de Fox News, interrogó a Santos esta semana en una entrevista. «¿No tienes vergüenza?» ella preguntó.
Pero Marjorie Taylor Greene, la republicana de Georgia pro-Trump, se apresuró a defenderlo. “Creo que los republicanos deberíamos darle una oportunidad a George Santos y ver cómo legisla y vota, no tratarlo igual que la izquierda”, escribió en Twitter.
Good dijo que era «decepcionante y desafortunado» escuchar que Santos había tergiversado su pasado, pero que no pediría su destitución.
Mientras tanto, los líderes republicanos se mantuvieron en silencio, plenamente conscientes de que cada voto cuenta antes de la elección de presidente de la Cámara la próxima semana y más allá.
“Un partido político con algún tipo de sistema inmunológico intacto actuaría rápidamente para enviar a este sociópata de vuelta a ScamLand, de donde vino”, escribió Charlie Sykes, editor en jefe de The Bulwark, un boletín republicano anti-Trump. “Pero este es el Partido Republicano alrededor de 2022, por lo que enfrenta un doloroso dilema. Con una estrecha mayoría en la Cámara, los republicanos (y especialmente Kevin McCarthy) necesitan su voto, por supuesto”.
Brendan Buck, un ex asistente republicano de la Cámara ahora en Seven Letter, una consultora, dijo que McCarthy «probablemente llegaría allí, pero estoy seguro de que no puedo garantizarlo» con solo unos días para el final.
“Él es la elección de la gran mayoría de la conferencia, y en algún momento todos esos miembros van a perder la paciencia con esta pequeña banda de inadaptados. Es posible que se necesiten algunas votaciones y una o dos concesiones, pero está preparado para apoyarse en ellos y obtener el mazo eventualmente”, agregó.
Incluso si se llega a un acuerdo de última hora con los disidentes para asegurar los 218 votos, podría implicar concesiones significativas de McCarthy que lo dejarían al antojo de las demandas de Freedom Caucus durante su mandato.
Estos podrían incluir aceptar una regla que permitiría a cualquier republicano presentar una moción para destituirlo de su cargo y establecer un plazo para la consideración de la legislación. Eso podría dificultar que McCarthy apruebe proyectos de ley que impliquen concesiones a la Casa Blanca o a los demócratas.
“[The speakership battle] es indicativo de lo ingobernable que será esta mayoría”, escribió Chris Krueger, de Cowen Washington Research Group. “La lucha por improvisar 218 probablemente palidece en comparación con la dificultad de levantar el techo de la deuda junto con la financiación del gobierno en el nuevo año fiscal que comienza el 1 de octubre”.
Los defensores de McCarthy han prometido seguir luchando. “Aquí no hay un plan B. El plan es hacer que McCarthy sea elegido presidente”, dijo esta semana a CNN David Valadao, el congresista republicano de California. “Podemos estar allí toda la noche. Podemos estar dos o tres días. Realmente no importa.