Pelé, el estilista que en vida se convirtió en mito

El mejor futbolista al que casi nadie vio jugar ya no está. Pelé, nacido Edson Arantes do Nascimento, murió a los 82 años en un hospital de la ciudad brasileña de São Paulo a causa de un cáncer de colon, confirmó su hija en Instagram.

Hay un video en YouTube conhabilidades y metasde Pelé y quien quiera saber por qué el mundo del deporte derrama hoy lágrimas amargas, estamos felices de mostrar esos cinco minutos. Regates enloquecedores, patadas de bicicleta sin precedentes, marcadores sutiles y defensores atónitos viendo cómo el balón se desliza entre sus piernas: está principalmente en blanco y negro muy pixelado, pero es un festín para los ojos.

Desde que conquistó el mundo en 1958 a la edad de diecisiete años y ganó la Copa del Mundo para Brasil, Pelé ha sido sinónimo de fútbol samba. Su toque de balón finamente afinado se convirtió en un criterio con el que se midió a los estilistas posteriores. Su frivolidad hacía soñar a la gente, su cabeza y poder de salto hacían que la boca se abriera. Su popularidad no tenía límites: su equipo Santos realizó una gira por Europa en 1960, jugando también contra AA Gent, Beerschot y Anderlecht, y cientos de miles de seguidores vinieron solo por él. Si estaba lesionado y Pelé no jugaba en el Santos por una vez, el primer club brasileño atrajo de inmediato la mitad de visitantes en casa.

Luego de esa primera vez en Suecia en 1958, Pelé capturó el título de campeón mundial dos veces más con una generación legendaria de la Seleçao en 1962 y 1970. En total jugaría 92 partidos internacionales con el Divino Canarias, en los que marcó 77 goles. Para que os hagáis una idea de lo loco que es eso: Romelu Lukaku anotó 68 veces en 104 partidos internacionales con los Red Devils. Aún más asombroso: en los 1.366 partidos oficiales que jugó Pelé en su carrera, anotó 1.282. En vida, Pelé se convirtió así en un mito.

Grano de sal

Ahora esas cifras tal vez deberían tomarse con un pequeño grano de sal, porque se han ajustado a lo largo de los años. Pero la leyenda de la Perla Negra, o la Pérola Negra, como fue llamado durante su carrera, no se ve disminuido por ello. Aunque a Pelé le ayuda un poco el romanticismo asociado al fútbol de su época. Porque, por supuesto, hay imágenes en movimiento de su carrera, es principalmente una sucesión de destellos, ciertamente brillantes. Necesitamos mucho de la tradición.

¿Y qué pasa cuando tenemos que apoyarnos principalmente en la tradición? Una historia sigue mejorando. El propio Pelé estaba feliz de echar una mano, según el documental de Netflix de 2021 que lleva su nombre. Primero lo ves decir con mucha certeza que nunca soñó con ser futbolista. Solo para contar un poco después sin pestañear que él, con apenas diez años, prometió a su desconsolado padre tras la final del Mundial perdida por Brasil ante Uruguay: “Un día te ganaré el Mundial”.

Huevos o crías, dicen, por lo que al menos una de las dos historias no puede ser correcta. El periodista deportivo retirado François Colin lo entiende: nada es tan falible como la memoria humana. El suyo también, por cierto, lo corrobora inmediatamente con la mejor anécdota. “Vi tocar a Pelé en vivo en 1960, con Santos en La Gantoise. Yo tenía once años y no recuerdo nada al respecto”.

Más tarde, Colin se encontraría a menudo con la estrella mundial. La primera vez en 1992, en las alas del Campeonato de Europa en Suecia, después de lo cual siguieron una docena de veces más. “Un hombre muy amable. No del tipo que contaba historias y tenía a todos pendientes de cada una de sus palabras. Era muy sencillo, también en la forma de hablar de fútbol. No deberías esperar giros tácticos de él. A sus ojos, el fútbol era un juego muy simple. Lo heredó de su padre, un futbolista cuya carrera nunca llegó a buen puerto. Le había inculcado que el fútbol debería ser simple”.

hombre bendito

Probablemente sea una coincidencia, pero la primera palabra que le viene a la mente al exfutbolista Leo Van der Elst cuando le preguntamos por Pelé es la misma: simple. “Recuerdo bien que mi hermano siempre decía eso: un hombre tan sencillo, corriente, haber sido el mejor futbolista de todos los tiempos. Un hombre maravilloso, decía siempre.

Ese hermano, ese es el difunto Swat Van der Elst. En 1980 fue jugador de una temporada en el New York Cosmos, donde el peso específico de las estrellas mundiales se acercaba al máximo en ese momento. Cuando Van der Elst aterrizó en Nueva York, lo recibió una limusina y el propio Pelé. Había terminado su carrera, después de toda una vida jugando para Santos, a cambio de un impulso significativo a su cuenta de ahorros en el club rico de la Gran Manzana y todavía ocupaba un puesto de relaciones públicas allí. “Hay una foto de ellos juntos, que también firmó Pelé. Colgaba en la tienda de billar que mi hermano regentaba después de su carrera. Estaba tan orgulloso de eso”.

Para Leo Van der Elst, la muerte de Pelé significa un poco más que para cualquier otro aficionado al fútbol. “El 1 de enero se cumplirán seis años desde que mi hermano tuvo un infarto. Es un período difícil para nosotros. Pero me alegro de que todavía me llamen para hablar de él y honrar a mi hermano de esta manera”.

El Van der Elst más joven también tiene una pequeña anécdota de Pelé. “A menudo organizo concursos. Es una de mis preguntas favoritas: ¿cuál es el verdadero nombre de Pelé? Nunca hay muchos que lo sepan”, dice con picardía.

Edson Arantes do Nascimento es la respuesta correcta, y nació en 1940 en Três Corações, una ciudad en el sureste de Brasil. Conoció una infancia en la pobreza, escapaba de la realidad jugando al fútbol. Debido a que invariablemente lo hizo descalzo y en una superficie que hacía imposible que una pelota rodara suavemente, desarrolló allí su técnica refinada.

“Pelé nació cuando yo tenía unos seis años”, le dijo una vez el legendario futbolista a François Colin. Era un nombre juramentado, o eso lo interpretó el propio brasileño. Cada vez que él, un niño de un barrio pobre, llegaba a un barrio mejor, los niños de allí le decían “Pelé”. No le gustaba, les contestaba ya veces no quedaba ahí. “Luché por eso e incluso me expulsaron de la escuela por eso una vez”. Pero, ¿qué significan realmente esas cuatro letras? Él dice que él mismo nunca se enteró.

Detenido en 1977

En 1977, Edson Arantes do Nascimento, quien para entonces había adoptado durante mucho tiempo a Pelé como un nombre cariñoso, colgó las botas de fútbol. A diferencia de muchos otros jugadores de talla mundial de la época, nunca volvió al fútbol como entrenador.

Se convirtió en ministro de deportes de Brasil a mediados de la década de 1990. Él, quien según los críticos era bastante amigo de la junta militar gobernante en la década de 1960, ahora trató de frenar la corrupción en el fútbol brasileño como miembro de un gobierno socialdemócrata. Introdujo la ley Pelé, que sujetaba a los clubes de fútbol a reglas financieras más estrictas.

Tras su carrera deportiva, también se convirtió en embajador de Mastercard, para la que dio apariciones en carísimos palcos de partidos de fútbol, ​​sorprendió al mundo publicitando Viagra y, según concluimos de la prensa especializada, también estuvo muy ocupado con su vida personal. . Pelé se casó tres veces, tuvo una serie de amoríos y, hasta donde se sabe oficialmente, tuvo siete hijos.

¿Mejor que Messi?

¿Cómo resumir a Pelé? El periódico británico The Guardian hizo un intento en respuesta al lanzamiento del documental de Netflix el año pasado. Una estrella imperfecta y crédula, vieron. “Un hombre que podía hacer cualquier cosa en un campo de fútbol, ​​pero que a menudo también era objeto de fuerzas que no podía controlar”.

Los últimos diez años de su vida estuvieron marcados por la enfermedad. Tira el nombre de Pelé en una hemeroteca y obtienes una sucesión de hospitalizaciones. Esa es también la razón por la que no estuvo en la Copa del Mundo en Qatar. Pelé padecía cáncer de colon desde 2021 y fue hospitalizado a finales de noviembre porque le fallaron los riñones y el corazón. Por eso no vio en vivo cómo Lionel Messi, con los colores del archirrival acérrimo Argentina, metió pies y codos en la batalla por el título de CABRA (Más grande de todos los tiempos) conquistar.

Van der Elst sigue siendo diplomático y pone al mismo nivel a Lionel Messi, Diego Maradona, Johan Cruijff, Cristiano Ronaldo y Pelé. Colin, por otro lado, se arriesgó hace años, dice. “No se pueden comparar los campos, el calzado y el entorno físico del pasado con los de hoy. Pero lo cierto es que el nivel es mucho más alto hoy. Las Copas del Mundo solían ser lo tuyo, pero solo eran cada cuatro años. La Champions League es de mucha más calidad hoy en día y se juega todos los años. Entonces: Messi es el más grande”.

El propio Pelé probablemente se habría resignado a ello. “Te admiro mucho”, se dice que felicitó a Messi cuando batió un récord brasileño hace unos años. Ahora, si fuéramos Pele, no habríamos vivido con eso de todos modos. Quién quiere pasar a la historia como tal dragón de un acrónimo como GOAT cuando también se puede indignar en los términos más elegantes. Pelé, por siempre o Rei do Futebol.