Entre Navidad, o Romjul, para aquellos de ustedes con gustos más nórdicos, es una época maravillosa del año para leer. Pero no para hacer doomscrolling en Twitter, odiar la lectura de tu tabloide secreto favorito, o incluso elegir ese libro de historia que recibiste para Navidad: todo esto puede esperar. Es mucho más un momento, creo, para perderse por completo en una gran obra de ficción. (Las únicas columnas que debe leer, por supuesto, son las dedicadas a esta actividad).
No hay nada más acogedor que acurrucarse en el sofá, meterse en la cama o, mi favorito en particular, sumergirse en un baño profundo y humeante con una buena novela, para ser transportado a tierras lejanas, tiempos lejanos o las mentes. de personajes extraños, obsesionados con el sexo y sádicos. (O tal vez solo soy yo; actualmente estoy leyendo a Philip Roth).
Muchos de ustedes pueden pensar que esto suena un poco autoindulgente, y yo no soy inmune a tales preocupaciones: mi abuela solía decir que nunca se debe leer una novela antes de la noche porque son “cosas que no son serias”. Los lectores masculinos pueden ser particularmente propensos a este tipo de pensamiento: los estudios sugieren que solo el 20 por ciento de los hombres lee ficción, mientras que el 64 por ciento de las novelas vendidas en 2021 en Gran Bretaña fueron compradas por mujeres.
Pero la lectura de novelas es algo más que una mera hygge-esque hedonismo. Fue el propio Aristóteles quien dijo que “la poesía es una cosa más filosófica y superior a la historia, pues la poesía tiende a expresar lo universal, la historia lo particular”.
Aristóteles estaba escribiendo antes de que la novela existiera como una forma de arte, pero su argumento se puede aplicar a la ficción de manera más amplia. En un libro de historia, se impone una narración sobre un revoltijo desordenado de eventos; las historias se cuentan como si progresaran ordenadamente e incluso racionalmente. Esto no es una crítica; es solo la naturaleza del medio. Con una novela, sin embargo, no existe tal imposición: la cosa misma es la narrativa; no hay una versión alternativa de la verdad.
Un novelista es como un mago: aunque están escribiendo ficción, tienen cierta autenticidad, porque entendemos que estamos leyendo algo que no es real. Y como sugiere Aristóteles, es esto lo que permite que los personajes de una novela nos parezcan más reales que las figuras históricas; cada uno representa una especie de encarnación de la condición humana con la que podemos identificarnos.
Muchos estudios han encontrado que leer obras de “ficción literaria”, a diferencia de la no ficción o la ficción pop, aumenta la empatía y la inteligencia emocional. Esto se debe a que el lector está expuesto a una gama mucho más amplia de experiencias y culturas de las que encontraría en la vida real, lo que le ayuda a comprender que otras personas tienen creencias, deseos y perspectivas que difieren, a veces en gran medida, de las suyas.
A estudio recientepublicado en Boletín de Personalidad y Psicología Social, encontró que aquellos que habían crecido leyendo ficción literaria tenían “una visión del mundo más compleja” que aquellos que no lo habían hecho. Los autores definen esto como caracterizado por algunos factores. Uno es una “complejidad atribucional aumentada”: estas personas se sienten cómodas con la ambigüedad y pueden entender el comportamiento en términos de sistemas complejos. Otro es el “esencialismo psicológico” inferior: la idea de que el comportamiento humano puede explicarse por ciertas características inmutables.
“Encontrar diferencias, encontrar diferentes mentes, encontrar diferentes tipos de sociabilidad ayuda a construir esta creencia en la complejidad del mundo”, me dice Nick Buttrick, autor principal del estudio y profesor de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison. “Si solo te has encontrado alguna vez con un tipo de mente. . . y si solo estás leyendo. . . cosas que son predecibles, seguras, estables, las personas terminan con una visión del mundo que no es compleja, porque eso es lo que te refuerza repetidamente”.
El estudio se hizo eco de otro de 2013, que encontró aquellos que leen ficción literaria tenían una menor necesidad de cierre cognitivo: el deseo de eliminar la ambigüedad y llegar a conclusiones definitivas, incluso si son incorrectas o irracionales.
En un mundo tan repleto de políticas polarizadas, se debe aceptar cualquier cosa que pueda contribuir a construir visiones del mundo más complejas y matizadas. Así que espero haber convencido a todos ustedes, los hackers de la vida y los gurús de la productividad, de que en realidad no pueden “piratear” los beneficios que obtienen al leer una gran novela.
Pero también estoy escribiendo esta columna en parte como un recordatorio para mí mismo de leer más de ellos; este año solo he logrado seis. El próximo año, voy a apuntar a uno al mes, como mínimo. Tal vez incluso me permitiré leerlos durante el día de vez en cuando. Porque ellos están en realidad cosas muy serias, abuela.
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