ExxonMobil está demandando a la UE en un intento por obligarla a eliminar el nuevo impuesto sobre las ganancias extraordinarias del bloque a los grupos petroleros, argumentando que Bruselas se excedió en su autoridad legal al imponer el gravamen.
La demanda es la respuesta más significativa hasta el momento contra el impuesto de la industria petrolera, que ha sido objeto de los gobiernos occidentales en medio de un aumento en los precios de la energía tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia. La acción amenaza la viabilidad de un impuesto que, según la Comisión Europea, recaudaría 25.000 millones de euros “para ayudar a reducir las facturas de energía”.
Exxon dijo que la demanda fue presentada el miércoles por sus filiales alemana y holandesa en el Tribunal General Europeo en la ciudad de Luxemburgo. Desafía la autoridad legal del Consejo de la UE para imponer el nuevo impuesto, un poder históricamente reservado para países soberanos, y su uso de poderes de emergencia para asegurar la aprobación de la medida por parte de los estados miembros.
Casey Norton, portavoz de Exxon, dijo que la supermayor de EE. UU. reconoció que los altos costos de la energía estaban “pesando mucho sobre las familias y las empresas”, pero argumentó que el impuesto era “contraproducente” y “socavaría la confianza de los inversores, desalentaría la inversión y aumentaría la dependencia de la energía importada”.
Exxon había gastado $ 3 mil millones en proyectos de refinación europeos en los últimos 10 años, aumentando la producción “en un momento en que Europa lucha por reducir sus importaciones de energía de Rusia”, dijo Norton.
Exxon ahora estaba considerando “futuras inversiones multimillonarias” en el continente, agregó Norton. “Si invertimos aquí depende principalmente de lo atractiva y competitiva que sea Europa a nivel mundial”.
La llamada contribución solidaria fue una de varias medidas acordado por el consejo en septiembre para aliviar la carga de los consumidores de energía, con el dinero recaudado para ser reciclado a los consumidores más afectados o invertido en el suministro de energía limpia.
Otras medidas incluía un tope a los ingresos de la generación de energía de bajo costo. Exxon no se oponía a esto, dijo Norton.
El Tribunal General Europeo decidirá si se pronuncia sobre la demanda de Exxon. Si lo hace, cualquier sentencia futura puede ser apelada ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas. Los procedimientos podrían prolongarse durante gran parte del próximo año.
La comisión es el ejecutivo de la UE, que tiene el poder de proponer legislación. El consejo es el brazo intergubernamental de la UE, en el que los representantes de sus 27 estados miembros debaten y acuerdan la legislación.
El nuevo impuesto entrará en vigencia a partir del 31 de diciembre y aplicará un gravamen de al menos el 33 por ciento sobre las ganancias imponibles en 2022-23 que sean un 20 por ciento o más por encima de las ganancias promedio entre 2018 y 2021.
Exxon, uno de los proveedores de petróleo más grandes de Europa, señaló en una presentación de noviembre que su obligación fiscal en virtud del nuevo impuesto solidario podría ascender a $ 2 mil millones hasta fines de 2023. La compañía generó ganancias globales récord de casi $ 20 mil millones en el tercer cuarto.
Bruselas ha hecho uso habitual durante la crisis energética de los poderes de emergencia otorgados en el artículo 122 del Tratado de Funcionamiento de la UE. El artículo establece que “en un espíritu de solidaridad” los estados miembros pueden aprobar legislación directamente de la comisión, eludiendo al parlamento europeo, “en particular si surgen dificultades graves en el suministro de ciertos productos, especialmente en el área de la energía”.
La demanda de Exxon argumenta que el impuesto a las ganancias extraordinarias no remediará la escasez de suministro de energía, por lo que la comisión y el consejo se equivocaron al usar los poderes de emergencia para asegurar su aprobación con un voto mayoritario en lugar de unánime.
El parlamento europeo ha protestado contra el uso repetido del artículo 122 por parte de la comisión, diciendo que socava el proceso democrático incluso si las leyes tardarían mucho más en aprobarse con su participación.
Las ganancias vertiginosas de las compañías petroleras este año provocaron que los gobiernos occidentales se sintieran presionados, ya que el aumento de los precios del combustible avivó la inflación desenfrenada y amenazó con llevar a las economías a la recesión.
El impuesto de la UE fue seguido en noviembre por el Reino Unido, que aumentó su impuesto sobre las ganancias inesperadas a los productores de petróleo y gas del 25 % al 35 % y lo extendió hasta 2028. La medida provocó la protesta de los productores locales, quienes dijeron que la medida amenazaría futuras inversiones. .
Los impuestos sobre las ganancias inesperadas también han sido impugnados en Italia, donde un tribunal desestimó el mes pasado un caso presentado por ERG, una empresa de energía eólica. El grupo español de petróleo y gas Cepsa también amenazó con demandar a Madrid por un impuesto similar en la Península Ibérica.
Información adicional de Henry Foy
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