Después de décadas de intentos fallidos de generar energía nuclear en Polonia, Varsovia ha puesto en marcha dos proyectos separados para construir plantas atómicas con socios extranjeros.
El primer ministro Mateusz Morawiecki anunció en octubre que Westinghouse de los EE. UU. construiría una planta nuclear en Polonia, y KHNP de Corea del Sur firmó una carta de intención con su gobierno días después para una instalación nuclear separada.
Varsovia ha entrado abruptamente en una sobremarcha nuclear como parte de su impulso para garantizar la independencia energética de Rusia. Polonia ha estado luchando contra los crecientes costos de la energía que han llevado la inflación a un máximo de 25 años desde el ataque total del Kremlin contra Ucrania en febrero.
Otros países también están adoptando la energía nuclear en respuesta a la agresión de Rusia, agregando una dimensión de seguridad nacional a la promoción de la energía nuclear como fuente de energía de cero emisiones. El Reino Unido planea comenzar a trabajar en ocho reactores para 2030, mientras que Alemania y Bélgica recientemente extendieron la vida útil de algunos reactores más allá de sus fechas de cierre originales después de cambios en la política.
La gente sale de un supermercado local mientras, detrás de ellos, sale vapor y humo de la central eléctrica de Belchatow en Rogowiec, Polonia © Omar Marques/Getty Images
“Estamos viendo un gran cambio en la mentalidad polaca y europea con respecto a la energía nuclear”, dijo Adam Juszczak, experto en energía del Instituto Económico Polaco. “Todo el mundo ahora es plenamente consciente de que tenemos que reemplazar los combustibles fósiles, especialmente los que importamos de Rusia”.
La energía nuclear ha sido una ambición polaca frustrada desde principios de la década de 1970, cuando su entonces gobierno comunista eligió una ubicación para su primera planta nuclear. La construcción de la planta de Żarnowiec, diseñada por los soviéticos, comenzó en 1982, pero se abandonó debido a un déficit de financiación y las protestas que siguieron al desastre de Chernobyl de 1986 en la vecina Ucrania. Tras el colapso de la Unión Soviética, diferentes líderes polacos hicieron promesas incumplidas de reiniciar el programa de construcción nuclear.
En contraste, otras naciones excomunistas construyeron reactores nucleares y ahora están agregando más. Eslovaquia, donde hace 50 años empezó a funcionar el primer reactor, está finalizando la construcción de una tercera unidad en su planta de Mochovce. En agosto, el gobierno húngaro dio luz verde a la rusa Rosatom para construir dos nuevos reactores en su planta de Paks.
“Habiendo trabajado en energía nuclear durante 60 años, sé que esta decisión debería haberse tomado hace mucho tiempo”, dijo Andrzej Strupczewski, profesor veterano del Centro Nacional de Investigación Nuclear de Polonia. “Todos los que nos rodean tienen plantas de energía nuclear”.
Los principales partidos políticos de Polonia están a favor de la energía nuclear, al igual que la mayoría de los votantes, que ahora se preocupan más por las crecientes facturas energéticas que por la seguridad nuclear, según las encuestas de opinión.
Dependiendo de cuántos reactores se construyan, la energía nuclear debería proporcionar del 25 al 40 por ciento de la producción de energía de Polonia en 20 años, según el Instituto Económico Polaco.
Aún así, antes de las elecciones parlamentarias del próximo otoño, los ambientalistas han criticado el impulso hacia la energía nuclear como un «truco de relaciones públicas». “El programa nuclear de Polonia tiene una larga historia de incumplimiento de plazos”, dijo Paweł Szypulski, director de programa de Greenpeace Polonia, quien argumentó que el plan del gobierno simplemente tenía como objetivo demostrar que “son capaces de controlar la crisis energética”.
Instó a la administración de Morawiecki a que, en cambio, busque la energía eólica y deje de «retener las tecnologías verdes que podrían descarbonizar rápidamente nuestra economía». El carbón genera el 70 por ciento de la producción de electricidad de Polonia.
Los proyectos nucleares de Polonia se enfrentan a importantes desafíos, en particular en lo que respecta a la financiación. Varsovia está tratando de convencer a Westinghouse para que adquiera una participación significativa en la nueva planta. Los coreanos están entrando en una sociedad complicada con el multimillonario polaco Zygmunt Solorz-Zak, cuyos activos incluyen la emisora Polsat.
Al apostar por dos socios extranjeros separados, Polonia también se ha expuesto a su rivalidad. Westinghouse presentó una demanda en EE. UU. en octubre, argumentando que los coreanos usaban tecnología de propiedad estadounidense que solo podía exportarse con la aprobación de Westinghouse.
El EDF de Francia estuvo entre los que perdieron en Polonia. Algunos expertos creen que Westinghouse se benefició de la sólida relación de Washington con un gobierno polaco que, en cambio, se peleó con Francia y otros socios de la UE sobre si Polonia necesitaba reformar su poder judicial a cambio de fondos para la recuperación de la pandemia.
El líder del partido gobernante Ley y Justicia de Polonia, Jarosław Kaczyński, dijo recientemente que solo podría hablar con Francia sobre la energía nuclear si Francia reconocía que criticar el estado de derecho de Polonia era “una mentira descarada”.
Una vista aérea de la costa del Mar Báltico cerca de la ciudad de Choczewo en el norte de Polonia, que espera albergar la planta de energía nuclear de Westinghouse © Michael Fludra/NurPhoto/Getty Images
Dado que los proyectos nucleares a menudo sufren retrasos y sobrecostos, Polonia había presentado “planes muy ambiciosos, especialmente para un país que no tiene experiencia en la construcción de plantas nucleares modernas ni cuenta con personal capacitado”, dijo Marcin Jaskólski, investigador de energía nuclear de la Universidad de Gdańsk. de tecnología.
Cualquiera que sea el desafío, la energía nuclear ahora es «imprescindible» para el país, dijo Beata Daszynska-Muzyczka, presidenta del banco de desarrollo polaco BGK. “Se trata de la capacidad de Polonia para crecer y ofrecer a las empresas que invierten aquí una fuente de energía estable, limpia y barata”.
El gobierno también está pregonando la energía nuclear como un claro compromiso para detener el calentamiento global, un tema que anteriormente ocupaba un lugar más bajo en la lista de prioridades del país. Bajo la presión de la UE para cumplir con un objetivo de neutralidad de carbono para 2050, el gobierno de Polonia negoció el año pasado con su industria minera para cerrar todas las minas de carbón para 2049.
Pero en la ciudad de Choczewo en el norte de Polonia, que espera albergar la planta de Westinghouse, hay sentimientos encontrados.
Sylwia Garska-Chmarycz, una chef local, dijo que agradecía los empleos que crearía una planta, así como la elección de tecnología estadounidense «mucho más avanzada» que cualquier cosa que Polonia hubiera previsto anteriormente.
Pero la propietaria de la compañía de viajes, Jolanta Zwierzchowska, que ha organizado protestas contra el proyecto nuclear, no estaba convencida. “Si la planta se construye aquí, no vendrán turistas”, dijo.
Para Wiesław Gębka, alcalde de Choczewo, el enfoque debe estar en los beneficios económicos, aunque también dijo que comprende los temores de los residentes sobre el turismo y el impacto ambiental.
La única certeza sobre la llegada de la energía nuclear, dijo, es que “una revolución está a punto de estallar”.