¿Qué puede hacer Marijke Groenewoud en los 5.000 metros? Esa fue la pregunta que surgió tras el primer día del all-round de NK. Una pregunta que el propio Groenewoud no pudo responder. ‘No tengo idea. Nunca he montado en el 5.’
Groenewoud (23) es sin duda un patinador polivalente. Se convirtió en campeona mundial de arranque en masa en 2021, ganó un maratón de patinaje en seis ocasiones y obtuvo el quinto lugar en los 1.500 metros en los Juegos de Invierno de Beijing el año pasado. Pero los 5 kilómetros siguen siendo territorio desconocido.
Tendrá que creerlo el miércoles, porque Groenewoud está en segundo lugar a la mitad de la batalla por el título nacional completo, detrás de Antoinette Rijpma-De Jong. Y la brecha entre los dos frisones ni siquiera es tan grande. Traducido a los 1.500 metros, Rijpma-De Jong lidera por 1,05 segundos.
Rijpma-De Jong, vigente campeón de Europa, debía esa ventaja a los 500 metros. Con una mejor marca personal de 38,39, fue mucho más rápida que Groenewoud, que terminó segunda con 38,95. En los 3 kilómetros el panorama fue al revés con la victoria de Groenewoud en 3:59.40 y el segundo tiempo de Rijpma-De Jong: 4:00.68.
Maravillosa combinación
Hasta hace unos años, Groenewoud se veía a sí mismo como un velocista. Un especialista en los 1.000 metros con oportunidades para los 500 y 1.500 metros. Esa fue una combinación maravillosa con sus fuertes actuaciones de maratón. «Eso no era realmente posible», dice ella. Ahora es evidente. Soy mucho mejor en las largas distancias que en las carreras de velocidad.’
En 2021, Groenewoud ya probó suerte en todos los sentidos. El segundo día sucumbió en los 1.500 metros. «Le tenía tanto miedo a los 5 kilómetros que arruiné los 1.500 metros». Cayó tanto en la clasificación intermedia que ni siquiera se le permitió correr los 5.000 metros en ese momento.
Se podría pensar que una corredora de maratón y salida en masa como ella no tendría miedo de un esfuerzo prolongado, pero las 12,5 vueltas solitarias son realmente algo diferente del juego táctico en el pelotón. En un grupo así, de vez en cuando puedes ahorrarte algo, recuperar el aliento. No a los 5 kilómetros. Son unos siete minutos de sufrimiento con piernas cada vez más dolorosas. Ella vio eso hace dos años. ‘Tenía miedo de la acidificación.’
Ahora es diferente. No es que haya corrido nunca 5000 metros en un entrenamiento o de manera extraoficial, pero ahora sabe que debería poder manejar esa distancia. No quiere aferrarse a él por un tiempo, dice en las catacumbas de Thialf. Un poco más tarde lo hace. ‘Tendrá que ser alrededor de 7 minutos.’ Eso es bastante ambicioso. Solo hay ocho mujeres en todo el mundo que han buceado por debajo de los 7 minutos esta temporada.
Amplia paleta de talento
Una de esas mujeres es la compañera de equipo de Groenewoud, Irene Schouten. Ella es la campeona mundial reinante, pero decidió saltarse la NK. Los dos no han discutido el NK, pero el título mundial de Schouten en marzo pasado fue importante en la confianza en sí mismo de Groenewoud, quien tiene una amplia gama de talentos de patinaje similar a la de Schouten. «Ese campeonato mundial fue una revelación».
Debido a que Schouten falta en Thialf, también es seguro que no irá al Campeonato de Europa en Hamar. Eso está reservado para los tres primeros de la NK y un gol explícito de Groenewoud. «También estoy un poco atascado con el título».
Rijpma-De Jong tiene mejores ocasiones en los 1.500 metros. Ganó la Copa del Mundo en Thialf este año y es la corredora de 1.500 metros más rápida de este invierno después de la japonesa Miho Takagi. Pero los 5 kilómetros es un poco más incierto. El martes por la tarde tuvo problemas para encontrar el golpe correcto y tranquilo en los 3.000 metros después de los explosivos 500 metros.
Como todoterreno experimentada, Rijpma-De Jong sabrá muy bien lo que puede hacer en la distancia final. No es que ella anticipe eso, al igual que no quiere predecir lo que su rival más cercano, Groenewoud, tiene reservado en esos 5 kilómetros. ‘Todavía tenemos los 1.500 metros primero. Centrémonos en eso primero.