Bangladesh ha recorrido un largo camino como país de ropa confeccionada en los últimos años y está en camino de desplazar a China como el mayor exportador mundial. Con el derrumbe del edificio Rana Plaza en 2013, que marcó el punto más bajo de la industria de la confección del país, ¿cómo ha llegado el país a la actual posición superior en tan poco tiempo? ¿Y la seguridad de las fábricas ahora? FashionUnited habló con Tuomo Poutiainen, Director de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en Dhaka, Bangladesh.
¿Podría explicar un poco cómo llegó a su trabajo actual en la OIT?
He estado trabajando para la OIT durante más de 20 años, en diferentes países. Decidí desde el principio centrarme en cuestiones relacionadas con los derechos de los trabajadores, su seguridad y salud, y las condiciones de trabajo. Estuve en Bangladesh durante unos ocho años, no de forma continua pero sí bastante intensa. Después del desastre del Rana Plaza, vine a Bangladesh para lanzar nuestras iniciativas para mejorar las condiciones laborales en la industria de la confección. Hace cuatro años y medio llegué aquí como jefe de la oficina que no solo se ocupa del sector de la confección sino también de otros sectores y temas como el desempleo, la migración laboral y el trabajo infantil.
Siempre me ha interesado el desarrollo humano y cómo podemos crear las oportunidades más equitativas para todos. Hay un bien común y este tipo de oportunidades, especialmente para los jóvenes, son parte de eso. Creo que todos tenemos una responsabilidad y eso es lo que defiende la OIT, que forma parte del sistema de las Naciones Unidas.
Bangladesh es un país relativamente joven y de rápido crecimiento y hay mucho debate sobre el desarrollo de habilidades y cómo lograr la igualdad de oportunidades, especialmente para niñas y mujeres. Desde la perspectiva de la OIT y la ONU, decimos que ninguno de estos hermosos ODS se puede lograr realmente a menos que las mujeres se integren al mercado laboral. Sin embargo, dos millones de personas ingresan al mercado laboral cada año, y Bangladesh es un país relativamente pequeño que depende en cierta medida del sector informal, lo que dificulta la creación de tantas oportunidades con tanta rapidez.
¿Se están realizando cambios de forma sostenible?
Yo creo que si y no. El gobierno está prestando mucha atención a este tema, e incluso el Primer Ministro ha pedido que se logre la igualdad de género para 2041, pero ¿cómo se va a convertir esto en una realidad cuando las organizaciones todavía carecen de inversión? Desde la perspectiva de la OIT/ONU, hay dos áreas prioritarias: invertir en educación primaria y secundaria e igualdad de género en trabajos técnicos, es decir, capacitar a niñas y mujeres para trabajos técnicos a pesar de los estigmas que aún existen en las escuelas y los empleadores. Otra área de enfoque es el espíritu empresarial. La mayoría de los puestos de trabajo aquí son creados por pequeñas empresas, artesanías y pymes, probablemente entre un 60 y un 70 por ciento. Una vez más, necesitamos más participación femenina y más empresas propiedad de mujeres, especialmente en las industrias más nuevas.
La industria de la confección y otras industrias como la farmacéutica, la plástica, la fabricación de bicicletas y la informática son sectores importantes porque ofrecen puestos de trabajo en todos los niveles, pero también oportunidades y puestos de trabajo de alto nivel, y por eso es importante crear estas vías para las mujeres. Otro sector que puede ofrecer buenos puestos de trabajo es el sector servicios.
Su trabajo lo ha llevado a diferentes países como Filipinas, Camboya, Tailandia y Bangladesh. ¿Qué desafíos y fortalezas específicos de cada país ha observado?
Todos los países son, por supuesto, muy diferentes. En Bangladesh y Camboya, hay un fuerte crecimiento liderado por la confección que está impulsado más o menos exclusivamente por un sector, lo que trae consigo una gran cantidad de desafíos y oportunidades. La creación de empleo es importante. Cuando ocurren conmociones como la pandemia de Covid, esto plantea un gran desafío y surgen preguntas como las redes de seguridad: ¿quién cuidará de los trabajadores cuando el trabajo se haya ido?
A Bangladesh y a la industria de la confección les ha ido bastante bien durante la pandemia. Fue uno de los países que se vacunaron relativamente rápido, se tomaron en serio el covid y adoptaron rápidamente políticas y prácticas que redujeron el riesgo. Hubo momentos en que las fábricas abrieron y cerraron, pero cuando se presentó la oportunidad de reabrir, la industria de la confección saltó sobre ella. Sin embargo, se ha puesto de manifiesto la falta de una red de seguridad y el gobierno se toma muy en serio los planes y medidas para remediar la situación. Por supuesto que hay un sistema de bienestar social, pero también hay una necesidad de programas contributivos por parte de los empleadores. Este es el tipo de apoyo que se necesitará en el futuro cuando surjan problemas, y esto es algo nuevo en lo que la OIT está trabajando con los gobiernos.
¿Qué pasa con la responsabilidad de las marcas y los minoristas?
Cuando se producen incidentes en la industria, la atención suele centrarse en la seguridad y las condiciones de trabajo. Diría que ha habido una mejora y un aprendizaje reales en la industria y que los clientes y las marcas tienen un apoyo real y un enfoque en trabajar con la industria para garantizar que estos cambios se lleven a cabo y se cumplan. Deben asegurarse de que los proveedores de los que fabrican cumplan con las leyes y prácticas locales y mantengan condiciones de trabajo seguras. Esto se sabe hoy, pero quizás hace diez años no se entendía completamente y ciertamente no se aplicaba. Si bien existen diferentes niveles de operaciones, en general, la industria en Bangladesh hoy en día tiene un historial de seguridad mucho mejor.
¿Cuál cree que es el porcentaje de fábricas que cumplen ahora?
Es difícil dar un porcentaje en una industria tan heterogénea, pero probablemente el 70 por ciento de las fábricas se encuentran ahora en el rango esperado y el resto está en algún punto intermedio, al menos las fábricas orientadas a la exportación. Muchas fábricas están dispuestas a hacer el bien en general, como proporcionar agua gratis a la comunidad, reparar la mezquita local, pagar el cuidado de niños, orfanatos o escuelas. Hacen el bien en sus vecindarios sin darle mucha importancia. Entendieron que brindar buena alimentación y atención médica es parte de un buen modelo de negocios. Como resultado, la lealtad de los empleados hacia la empresa mejora, y cuando hay buenas relaciones entre ellos y la gerencia, las cosas van mejor. Son su capital y no es fácil encontrar empleados cualificados. La base para esto es una relación mutua y respetuosa, y una buena relación de trabajo funciona. También es importante aquí que la industria se extienda y no se concentre solo en Dhaka y sus alrededores, para que todo el país pueda beneficiarse de este compromiso local.
Además, se puede observar un cambio generacional y un cambio geográfico en los sitios de producción. Hace diez años, las fábricas todavía estaban en áreas residenciales y, a menudo, en instalaciones mixtas: una fábrica de prendas de vestir que también fabricaba o albergaba otra cosa. Todo eso casi ha desaparecido hoy, porque el choque de Rana Plaza cambió radicalmente esta práctica. Las fábricas se han trasladado a edificios especialmente construidos en zonas económicas. Esto reduce el riesgo para el público y, en cierto sentido, también para los trabajadores, ya que la operación se puede inspeccionar como una fábrica de ropa y se pueden tomar medidas en toda la instalación. Simplemente cambiando la ubicación donde se lleva a cabo la producción, se ha mejorado la transparencia y la seguridad.
¿Podría Bangladesh convertirse en un modelo a seguir para otros países fabricantes de prendas de vestir?
Sí, en el sentido de que los resultados hablan por sí solos. Y cuando observa cómo se han logrado estos resultados, es muy importante observar la tremenda presión que las marcas internacionales están ejerciendo a través de una gran inversión. Había dos organizaciones multimillonarias, Accord y Alliance, que estaban aquí para este propósito y casi forzaron estos cambios que ahora están siendo interiorizados por la industria. La tarea es mantener estos cambios y esta vigilancia y también comprender el valor de estas inversiones. Así que ese fue el verdadero detonante del cambio. Al principio fue «Esto pasó, ¿qué podemos hacer?», pero se convirtió en «Esto se puede hacer», «Esto es lo que tenemos que hacer si queremos seguir en este negocio». Y sí, lo haremos como comunidad internacional, por supuesto que las organizaciones apoyarán a los gobiernos, pero las empresas necesitan apoyar a las empresas y aquí es donde entraron los compradores internacionales.
¿Diría que la transición fue exitosa?
Es justo decir que la transición del Acuerdo y la Alianza al Consejo de Sostenibilidad de RMG fue recibida con escepticismo y tal vez con controversia en ese momento, pero la razón era transferir la responsabilidad a una nueva organización que involucraba a la industria en su conjunto, fue una buena idea. manera de sostener y continuar el proyecto porque entonces tienes una responsabilidad mucho mayor. Es una forma mucho mejor de mantener el ritmo y tener un organismo con sindicatos internacionales e industrias y marcas internacionales para supervisar.
De esta manera se puede mantener la credibilidad y ahora tenemos seguridad laboral como resultado de diez años de trabajo incansable. Y de esta manera, este modelo también puede funcionar para otros países -su situación puede ser diferente, también su motivación, su resistencia y su recepción positiva- pero pueden mirar cómo se ha producido este cambio.
Bangladesh se está beneficiando ahora que el mundo, los socios comerciales y los mercados esperan un mayor cumplimiento, en términos de cumplimiento social y ambiental, gobierno corporativo y diligencia debida en general. Y cada vez hay más leyes que obligan a los compradores en los países de origen a cumplirlas y demostrar que están siendo fabricadas en mercados donde prevalecen las condiciones adecuadas. Entonces, Bangladesh está a la vanguardia de estos métodos y ahora necesita transferir esto a otros sectores, ya que el país también quiere vender otros productos además de RMG, como especias, zapatos y bicicletas. Todas estas cadenas de suministro deben ser examinadas.
¿Qué pasa con los consumidores? ¿Cuánto poder tienen, cuánta presión pueden ejercer?
Las perspectivas de los consumidores se han agudizado durante años: ¿cuánto saben, cuánto quieren saber? ¿Cómo afecta esto a su comportamiento de compra? No tengo una respuesta para eso, pero creo que cuanto más clara sea una empresa minorista o una marca sobre las responsabilidades y cómo entregan sus fábricas, más consumidores lo tendrán en cuenta al tomar sus decisiones de compra.
Los reguladores del mercado, la Unión Europea y otros ayudarán a establecer estándares mínimos para que los consumidores ya no tengan la opción de comprar un producto inferior porque está regulado y solo se permiten ciertos tipos de productos en un mercado determinado. Y a lo largo de los años, esto se ha extendido a otros productos, como juguetes, productos electrónicos y alimentos. Este es el próximo obstáculo a superar y ahora se trata de llegar a un consenso entre los gobiernos, los grupos de consumidores y las empresas.