Vestido con una camisa azul en lugar de un atuendo clerical y demacrado después de casi cuatro meses bajo arresto domiciliario, el obispo Rolando Álvarez se sentó solo en un tribunal de Nicaragua, acusado de conspiración para socavar la integridad nacional y difundir noticias falsas.
La aparición de la semana pasada fue la primera en público desde que fue arrestado en agosto durante una redada en su sede diocesana en Matagalpa, donde se había refugiado con 11 colegas en protesta por el cierre de los medios de comunicación católicos.
La detención del prelado más expresivo de Nicaragua, cuyo juicio comenzará en enero, ha enviado un mensaje inequívoco a otros opositores al régimen del presidente Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo.
“Ha sido muy directo y uno de los pocos sacerdotes que no tiene miedo de hablar”, dijo Yader Morazán, un abogado que huyó de Nicaragua en 2018. “Se trata de castigarlo y sembrar el terror en la población y también en otros clérigos”.
La comunidad empresarial se acobardó y guardó silencio después de expresar su apoyo a los manifestantes antigubernamentales en 2018. Los líderes de Cosep, la principal organización empresarial, fueron encarcelados. El régimen cerró más de 3.000 ONG y obligó a cerrar 54 medios de comunicación, según Confidencial, un periódico nicaragüense que opera desde la vecina Costa Rica.
Ahora intensifica su represión a la Iglesia Católica, que ha criticado la persecución de Ortega a los manifestantes y sus excesos autoritarios, mientras apoya a las familias de los presos políticos.
“Tiene el objetivo de cerrar el último espacio cívico que queda en el país, que es el espacio de la libertad de conciencia, la libertad de predicación, la libertad religiosa, incluso de la iglesia”, dijo Carlos Chamorro, director de Confidencial.
Un exiliado nicaragüense en Costa Rica sostiene un cartel que dice: “¡Fuera Ortega y Murillo! #SOSNicaragua” en una protesta contra la detención del obispo Álvarez, en San José, Costa Rica en agosto © Mayela Lopez/Reuters
La persecución de Álvarez y la iglesia se produce cuando Ortega y Murillo consolidan el poder y encarcelan a los opositores. El gobernante Frente Sandinista de Liberación Nacional barrió los 153 municipios en las elecciones del mes pasado que Estados Unidos calificó como “una pantomima”.
El régimen sigue reteniendo a 225 presos políticos, incluidos “familiares de opositores políticos detenidos, supuestamente para obligar a estos últimos a rendirse”, dijo el alto comisionado de la ONU para los derechos humanos, Volker Türk. dijo la semana pasada.
“Está en camino de convertirse en una Corea del Norte virtual en Centroamérica”, dijo Tiziano Breda, analista de Centroamérica para International Crisis Group. “Es un país donde Ortega ha calculado que, para mantener el control del Estado y permanecer en el poder, la única forma de hacerlo es mediante la supresión total de cualquier mínima voz disidente”.
Ortega y Murillo han condenado rutinariamente a los obispos como “terroristas” y “golpistas”. La policía ha frustrado las procesiones de los días festivos y los oficiales patrullan rutinariamente fuera de las iglesias en actos de intimidación, según los sacerdotes.
Las Misioneras de la Caridad, la orden fundada por la Madre Teresa, se fue en julio después de perder su registro. El embajador del Vaticano, el arzobispo Waldemar Sommertag, fue expulsado en marzo.
“La última institución que quedó en pie como un faro de esperanza fue la iglesia”, dijo un sacerdote exiliado, que pidió el anonimato por razones de seguridad.
La iglesia ha tenido una relación accidentada con Ortega desde que asumió la presidencia por primera vez en 1979 cuando los sandinistas expulsaron a Anastasio Somoza. Ortega perdió el poder en 1990, pero recuperó el cargo en 2007, presentándose como un verdadero católico y buscando estrechas relaciones con la jerarquía eclesiástica, según analistas.
Ortega y Murillo se casaron en una ceremonia católica en 2005. Más tarde respaldó una ley draconiana del aborto en 2006pasó dos semanas antes de una elección que ganó, que prohíbe el procedimiento en todas las circunstancias.
“[The bishops] estaban distraídos por este esfuerzo de los Ortega para tomar medidas enérgicas contra el aborto y no vieron el resto de la imagen”, dijo Ryan Berg, director del programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos.
“Ortega usa a la Iglesia Católica como una especie de dispositivo útil si lo necesita y como una alfombra si necesita echarle la culpa a alguien”.
La iglesia se convirtió en una crítica abierta de Ortega después de que estallaron las protestas en 2018 por la propuesta de reforma de la seguridad social.
Los sacerdotes abrieron sus parroquias a los manifestantes heridos perseguidos por policías y paramilitares. La conferencia episcopal convocó a un diálogo nacional para encontrar una salida a las protestas y la crisis política, pero luego se retiró alegando mala fe por parte del gobierno.
El Papa Francisco ha hablado con tibieza sobre Nicaragua. Expresó su preocupación tras la detención de Álvarez en agosto y llamó al diálogo. Dijo en una conferencia de prensa al mes siguiente: “Hay diálogo. Eso no significa que aprobemos o desaprobemos todo lo que hace el gobierno”.
Analistas dicen que el diálogo entre el gobierno y los manifestantes ha pasado de tratar de encontrar una salida política a las protestas de 2018 a simplemente buscar mejorar las condiciones de los presos recluidos en la prisión El Chipote, en las afueras de la capital, Managua.
Daniel Ortega llegó al poder por primera vez en Nicaragua en 1979 cuando los sandinistas derrocaron al dictador Anastasio Somoza © POOL/AFP vía Getty Images
“El diálogo no tiene sentido con la dictadura porque está reteniendo a los participantes del primer diálogo en la cárcel”, dijo el padre Edwin Román, un sacerdote nicaragüense exiliado en Miami.
“No creo que la Iglesia Católica se preste a otro circo, cuando hay un obispo y sacerdotes presos”.
La conferencia episcopal nicaragüense ha guardado silencio sobre la detención de Álvarez. No respondió a una solicitud de comentarios.
“Los obispos han optado por el silencio y la oración y no mencionar el problema para no ser perseguidos”, dijo el sacerdote exiliado.
“Esto no lo ve bien un pueblo desmoralizado. . . pidiendo que se haga algo y que se defienda al obispo”.
El sacerdote exiliado dijo que sabía de 11 sacerdotes presos, incluido Álvarez, junto con dos seminaristas. Un número desconocido ha huido o ha sido expulsado. Murillo, la vocera del gobierno, no aceptó una solicitud de entrevista, pero dijo en un breve comunicado: “¡Juntos vamos a salir adelante con la frente en alto!”.
Álvarez se negó repetidamente a huir del país antes de su arresto.
“El obispo Rolando Álvarez prefiere quedarse en Nicaragua, aunque preso, y no irse libre a otro país”, dijo el obispo José Antonio Canales de Danlí, Honduras, quien conoce a Álvarez. “Es un hombre muy valiente y decidido”.