«Estoy aquí por un amigo», dice una mujer con un pañuelo negro en la cabeza mientras cruza el umbral del centro comunitario en el distrito Oude Westen de Rotterdam. Luego, en voz baja, «Ella dijo que había comida». Mira a su alrededor con desesperación, los percheros llenos de ropa con estampado africano, las cajas llenas de libros y las bolsas de basura llenas de peluches, apiladas hasta el techo. «No te avergüences, querida», dice Amina Ali Hussen, acercándose a la mujer y pasándole un brazo por los hombros. «Estamos comiendo cuscús».
Hussen, de 61 años, acompaña a la mujer a la habitación contigua, donde se colocan sobre la mesa platos humeantes con verduras, carne y cuscús. Desde la crisis de la corona, el desayuno y la cena se preparan aquí todos los días en el centro comunitario de Stichting de Krachtvrouwen Oude West por y para los residentes locales que tienen poco para gastar o que no quieren estar en casa por varias razones. En Navidad, las power women preparan cenas especiales para llenar la boca de doscientas familias.
De un recorrido por de Volkskrant en los cinco municipios grandes parece que hay más de setenta de este tipo de iniciativas informales de alimentación, que van desde la distribución de comidas y paquetes de comida hasta las vitrinas vecinales, donde los vecinos colocan productos que otros pueden llevarse gratis. A diferencia del Banco de Alimentos, que aplica un monto estándar, estas iniciativas son de libre acceso para todos.
Lista de espera
Las iniciativas locales son cada vez más populares, según cifras del Fondo de Pobreza de noviembre. Por ejemplo, un iniciador de Rotterdam ha visto multiplicarse por diez el número de consumidores desde su fundación en 2018, y las familias ahora terminan en una lista de espera si quieren tomar productos de un mercado libre en Amsterdam.
Veinte mujeres se reunieron alrededor de los cuencos de colorida cerámica marroquí en el centro comunitario de Róterdam el miércoles por la noche. Charlan entre ellos en árabe y holandés, mientras se ponen calabaza picante y calabacín en sus cucharas. ‘Todo es tan caro’, dice Hanan, una mujer de ascendencia turca, que no quiere que su apellido salga en el diario por motivos de privacidad. “No pagué la renta este mes porque tuve que comprar zapatos y un abrigo para mis hijos”.
Todos los días, cien residentes locales que viven en la pobreza vienen aquí, dice Hussen, quien huyó de Somalia a los Países Bajos hace treinta años y ahora ha estado al frente de Power Women durante diez años. ‘Son personas con antecedentes islámicos, pero también con raíces surinamesas, africanas y chinas. Algunos simplemente no cumplen con los criterios para el Banco de Alimentos o abandonan debido a la burocracia, pero la mayor barrera para solicitar ayuda es la vergüenza.’
Ola solidaria
Antes del repunte de la inflación, según Cruz Roja, 400.000 holandeses necesitaban alimentos en 2021 sin recibir ayuda. Cifras más recientes aún no están disponibles, pero la Cruz Roja espera que el grupo haya aumentado a 520 mil personas el próximo año, un 30 por ciento más. Esto ya se nota en el call center del Instituto Nacional de Información Presupuestaria (Nibud): la organización nunca ha recibido tantas llamadas como en los últimos meses. “Pero además de los que llaman pidiendo consejo sobre cómo llegar a fin de mes, también recibimos la pregunta: ¿cómo puedo ayudar?”, dice el director Arjan Vliegenthart. «La inflación ha desencadenado una ola de solidaridad».
La mayoría de los visitantes del centro comunitario de Róterdam también sufren soledad o violencia doméstica. “Las mujeres, y los hombres y los niños, para el caso, se sienten como en casa aquí y se atreven a hablar de sus problemas”, dice Hussen. Gracias al trabajo voluntario de cien mujeres poderosas, el apoyo de Cruz Roja, donaciones de particulares y una estrecha relación con el equipo del barrio y el municipio, Hussen puede ayudarlas a encontrar una solución. Pero primero tienen que comer. No se puede hablar bien con hambre.
Es genial que existan este tipo de iniciativas informales de ayuda alimentaria, dice Tamara Madern, profesora de prevención de deudas y detección temprana en Hogeschool Utrecht. Pero el mosaico de iniciativas no registradas también complica el panorama, dice. ‘Si las personas con problemas económicos no son conocidas por las autoridades formales y reciben alimentos a través de una iniciativa vecinal, es difícil hacerse una idea de la gravedad y alcance del problema de la pobreza’.
Eso puede exacerbar los problemas. El Banco de Alimentos de los Países Bajos, con 172 ubicaciones en todo el país, tiene como objetivo proporcionar temporalmente a los clientes paquetes de alimentos y, con el tiempo, entregarlos a profesionales que puedan brindar apoyo estructural, como consejeros de deuda o trabajadores sociales. La pregunta es si las familias que obtienen alimentos a través de iniciativas informales también podrán encontrar el camino hacia esa ayuda.
Problemas de lenguaje
Amina Ali Hussen ayuda donde puede. «No sé leer ni escribir», dice una mujer con una chilaba azul oscuro, después de instar a las mujeres de la mesa a retirar los platos. «Si necesito llamar al hospital, comprar crédito o ingresar datos, acudo a Amina». Cuando una de las mujeres marroquíes de la mesa, huyendo de la violencia, emigró precipitadamente a Holanda, ella y sus hijos pudieron dormir en un colchón en el centro comunitario durante seis meses, hasta que encontró un hogar gracias a la mediación de Hussen.
«En una crisis importante como esta, es bueno que los residentes locales se ayuden unos a otros», dice el director de Nibud, Vliegenthart. ‘Pero no quita que la sociedad aún enfrente el desafío de garantizar estructuralmente la seguridad social. Si algo sale mal en las finanzas de un ciudadano, los municipios, las empresas energéticas y las asociaciones de vivienda deben acercarse y decirle: entendemos que es difícil, ¿qué podemos hacer? Esa actitud ayuda enormemente, también para evitar la vergüenza.’
Cuando los platos han sido lavados y las mujeres están tomando su dulce té marroquí, una mujer ingresa al centro comunitario con tres cajas de cartón llenas de recipientes de plástico y bolsas de papel rojo oscuro con adornos navideños. “Ya tenemos suficiente para las cenas navideñas”, dice encantada Amina.
A la mujer que trajo las cajas se le entrega un plato de cuscús cubierto con film transparente, que recibe agradecida. ‘Así es como lo hacemos aquí’, dice Amina. ‘Alguien viene con bandejas, otro trae una bolsa de arroz. Compartimos todo. Así debería hacerlo el gobierno. Si compartes todo, no hay pobreza en los Países Bajos.’
Con la colaboración de Nina Eshuis y Anouk Gras.