Cuando crecía en las Cataratas del Niágara, Ontario, sin salida al mar, James Cameron idolatraba al explorador oceánico francés Jacques Cousteau. Un aficionado a la ciencia ficción que estaba fascinado por los viajes espaciales, Cameron encontró algo de otro mundo en las deslumbrantes imágenes submarinas de los especiales de televisión de Cousteau.
“Los programas de Cousteau me emocionaron por el hecho de que había un mundo extraño aquí mismo en la Tierra”, dijo en una charla Ted de 2010.
Cameron, de 68 años, ha estado pensando en océanos y mundos extraños desde entonces. En la década de 1980 dirigió extraterrestres y la epopeya del mar profundo El abismo. Más tarde vino Titánico (1997), entonces la película más taquillera de todos los tiempos, hasta que Cameron batió su propio récord de taquilla con la epopeya de ciencia ficción en 3D. Avatar, que recaudó 2.800 millones de dólares después de su lanzamiento en diciembre de 2009.
Su última película, avatar: el camino del agua, es la exploración definitiva de Cameron de un mundo submarino alienígena. Con trece años de preparación y un costo estimado de $350 millones, gran parte de la acción de la secuela tiene lugar en los océanos de Pandora, la exuberante luna habitada por humanoides Na’vi azules de 10 pies de altura.
El director es conocido por sus elaboradas producciones de alto presupuesto y El camino del agua es una empresa clásica de Cameron. “Al diseñar los océanos de Pandora, sabíamos que teníamos un gran desafío”, dice Dylan Cole, el diseñador de coproducción de la película. “Por un lado, nuestro director, James Cameron, sabe más sobre el océano que nadie”.
Esto no es una gran exageración. Un ávido buceador y explorador del océano, Cameron ha filmado los restos del naufragio del Titanic y el Bismarck. Incluso ha navegado en un submarino, que él mismo diseñó, hasta el fondo de la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra.
No sorprende, entonces, que no escatimara en gastos para filmar las escenas submarinas para El Camino del Agua. Cameron podría haber optado por filmarlos “secos por mojados”, lo que significa que los actores actuarían en el escenario y los efectos del océano se agregarían más tarde. “Pero Jim quería verdad en su actuación”, explica Jon Landau, el productor de cine que ha trabajado con Cameron durante décadas. “Así que decidimos construir un enorme tanque de agua donde los actores pudieran entrar y representar sus escenas”.
Los tanques tenían 30 pies de profundidad y se construyó una máquina de olas gigantes para crear picos de dos metros de altura. Se contrató a un experto en buceo libre, Kirk Krack, para ayudar a los actores a aprender a contener la respiración durante largos períodos; La actriz Kate Winslet pudo pasar unos siete minutos sin respirar usando una técnica llamada apnea estática.
Es este tipo de atención al detalle lo que define el proceso cinematográfico de Cameron. “Creo que es [a search for] perfección”, dice Landau. “Jim hace algo hasta que lo hace bien”.
Rich Gelfond, director ejecutivo de Imax, ha visto de cerca la búsqueda de la perfección de Cameron. El director pasó tres meses en las oficinas de Gelfond estudiando cada detalle del funcionamiento de las cámaras 3D, lecciones que luego aplicaría en las películas de Avatar.
“Para muchas personas, tener la película número uno de todos los tiempos en [two] las ocasiones serían suficientes, pero Jim siempre pone el listón más alto”, dice Gelfond.
Sin embargo, a pesar de su historial de gastar mucho y ganar más, algunos en Hollywood se preguntan si sus elaborados métodos darán sus frutos en la era del streaming. La nueva película, que dura unas tres horas, se estrenó el viernes pasado y ha recaudado 550 millones de dólares en la taquilla mundial, una buena actuación, pero hasta ahora no lo suficiente como para que sea rentable.
Cuando era adolescente, el padre de Cameron trasladó a la familia de Canadá a Brea, California, a unos 90 minutos al sureste de Hollywood. Cameron dejó la escuela secundaria sin obtener un diploma y comenzó una existencia que parecía rechazar la vida de cuello blanco que su padre, un ingeniero, había forjado.
Trabajó como fabricante de herramientas y matrices durante un tiempo, condujo un camión y se casó con una mujer que trabajaba como camarera en Bob’s Big Boy, el primero de sus cinco matrimonios. “Me convertí en un obrero”, le dijo a The New Yorker en 2009. “Pero estaba pensando constantemente como artista, así que pinto, dibujo, escribo, pienso en efectos visuales y cine”.
Eventualmente encontró su camino hacia el legendario director de películas B Roger Corman, quien ayudó a impulsar las carreras de futuros directores, incluido Francis Ford Coppola. Cameron diseñó las naves espaciales para Batalla más allá de las estrellasa Guerra de las Galaxias estafa, que Corman admiraba.
Cameron había encontrado su vocación. “Hacer películas fue la mejor manera de conciliar mi impulso de contar historias y crear imágenes”, dijo en 2010. Dejaría su huella en Hollywood en 1984 con El terminador, el clásico de ciencia ficción protagonizado por Arnold Schwarzenegger y Linda Hamilton. Cameron hizo la película con un presupuesto reducido de alrededor de $6 millones, pero recaudó $80 millones en taquilla.
Casi 40 años después, sigue en ello. Cameron tiene planes para un total de cinco Avatar Película (s; la tercera ya se ha rodado y se está trabajando en la cuarta imagen. E incluso cuando la industria del cine sigue tambaleándose por el impacto de Covid y la popularidad de la transmisión, Cameron planea entregar películas que exigen ser vistas en el cine.
“¿Por qué Jim hace películas? Para una audiencia”, dice Landau. “Cada decisión creativa que toma Jim, toma por toma, debe verse en la pantalla grande. Nunca ha perdido a ese chico de 16 años que lleva dentro al que le encanta ir al cine”.
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