El auditor del negocio de cambio estadounidense en bancarrota de FTX dijo que respaldaba su trabajo para Sam Bankman-Fried y estaba orgulloso de haber brindado servicios para una industria de criptomonedas que necesitaba mejorar la confianza y la transparencia, pero abandonaría su práctica de activos digitales para el final de próximo mes.
En la primera entrevista de un líder de la firma de contabilidad Armanino desde el colapso de FTX el mes pasado, el director de operaciones Chris Carlberg dijo que las «condiciones del mercado» habían cambiado y que dejaría de proporcionar auditorías de estados financieros y los llamados informes de prueba de reservas para el industria criptográfica.
Armanino, con sede en California, dio un visto bueno a los estados financieros de 2020 y 2021 de FTX US, una rama del criptoimperio Bankman-Fried que ofrecía operaciones a los residentes de EE. UU. FTX US colapsó en bancarrota junto con el negocio de intercambio internacional más grande de FTX el mes pasado.
Carlberg dijo que Armanino «nunca tuvo una relación con un cliente» ni con Alameda Research, el fondo de cobertura criptográfico de Bankman-Fried, ni con el negocio de intercambio internacional más grande de FTX, donde se alega que el ex multimillonario defraudó a los clientes por miles de millones de dólares.
“Definitivamente respaldamos el trabajo de FTX US”, dijo Carlberg. “Algunas voces de la industria han dicho que deberíamos haber hecho un mejor trabajo auditando los controles internos, pero nunca nos comprometimos a auditar los controles internos. Eso pasa con las empresas públicas. No es requerido por los estándares para las auditorías de empresas privadas de EE. UU.”
Las presentaciones judiciales de FTX han descrito un grupo en expansión de empresas donde la contabilidad a menudo era caótica y los controles internos eran deficientes o inexistentes. John Ray III, el experto contratado para administrar las empresas a través de la quiebra, ha dicho que no se debe confiar en los estados financieros anteriores.
Los estándares de la industria solo requieren que los auditores de una empresa privada comprendan los controles internos de una empresa y planifiquen su trabajo de auditoría en consecuencia. “El equipo participó en el análisis requerido por los estándares en torno a ese tema”, dijo Carlberg, “y, nuevamente, nos sentimos bien con el trabajo que hicimos en esa área”.
Armanino y el auditor de operaciones internacionales de FTX, Prager Metis, están frente a una demanda de clientes de FTX que alegan que «fueron imprudentes o intencionalmente ciegos». Carlberg se negó a comentar sobre la demanda.
Armanino es una de las 20 firmas de contabilidad más grandes de EE. UU. con ingresos de alrededor de $500 millones el año pasado, según Accounting Today, y más de 200 socios. También se ha convertido en un proveedor líder de informes de prueba de reserva para criptoempresas, un producto controvertido que pretende dar fe de la seguridad de los fondos de los clientes, pero que no llega a una auditoría completa de estados financieros del tipo que Armanino proporcionó a FTX US.
Los reguladores han cuestionado el valor del producto, que proporciona solo una instantánea limitada de la verdadera salud financiera de una criptoempresa. Mazars, otra firma de contabilidad, dijo la semana pasada que dejaría de proporcionar dichos informes y retiró el trabajo que había hecho para el intercambio de criptomonedas Binance de su sitio web.
El equipo de Armanino de nueve personas que produce los informes de prueba de reservas dejará la firma y establecerá una nueva entidad para hacerse cargo de los clientes existentes, y la separación debe completarse a fines del próximo mes.
“Cualquier empresa de servicios profesionales necesita adaptarse y reevaluarse, dados los grandes cambios que han ocurrido en el mercado de las criptomonedas en los últimos meses”, dijo Carlberg.
La práctica de activos digitales representa menos del 1 por ciento de los ingresos de la empresa, pero ha atraído una atención no deseada desde el colapso de FTX, incluso a través del resurgimiento de mensajes de su cuenta de Twitter animando las apariciones de Bankman-Fried ante el Congreso de EE. UU.
“Nuestros socios y nuestra firma están orgullosos del trabajo que hemos realizado en este espacio”, dijo Carlberg. “Se necesita más confianza y transparencia”.
Pero se hizo eco de Mazars al advertir sobre el riesgo de que los inversores malinterpreten la prueba de las atestaciones de reserva. “Sigue existiendo una brecha bastante grande en la comprensión entre lo que una auditoría o una oferta de prueba de reserva proporciona a los destinatarios de esos informes. Es de esperar que esa brecha de comprensión cambie con el tiempo, pero hoy en día es una brecha bastante grande”, dijo.