Molnupiravir, la píldora antiviral desarrollada por Merck para tratar el covid-19, aceleró la recuperación de los pacientes pero no logró reducir los riesgos de hospitalización y muerte, según mostraron los resultados completos de un extenso ensayo clínico en el Reino Unido.
Un artículo revisado por pares publicado en La lanceta Confirmó los resultados preliminares publicados en octubre de que el molnupiravir, comercializado por el grupo farmacéutico estadounidense como Lagevrio, no previno la enfermedad más grave entre los 25.700 participantes.
Pero los investigadores de la Universidad de Oxford, que dirigieron el llamado ensayo panorámico, pusieron más énfasis en los resultados secundarios positivos en una conferencia de prensa el jueves.
“El ensayo sugiere que este tratamiento podría tener otros beneficios cuando se usa para tratar el covid, como un tiempo de recuperación más rápido y un seguimiento reducido con los servicios de salud”, dijo Chris Butler, investigador principal conjunto de Oxford. En promedio, molnupiravir redujo la duración de los síntomas en unos cuatro días.
“Esto podría ayudar a aliviar la carga de los servicios de salud del Reino Unido a través del tratamiento de pacientes seleccionados en el hogar durante momentos de alta carga de enfermedades y presión sobre los servicios clave”, dijo.
El exdirector médico adjunto Sir Jonathan Van-Tam de la Universidad de Nottingham, otro miembro del equipo de estudio, comentó: “Aunque originalmente se descubrió que molnupiravir funcionaba bien para reducir la hospitalización en pacientes con covid, estos eran pacientes no vacunados. Esta última investigación ha repetido el ejercicio en la población altamente vacunada, demostrando que la protección de la vacuna es tan fuerte que no hay un beneficio evidente del fármaco en términos de reducción adicional de hospitalizaciones y muertes. Sin embargo, la duración de los síntomas y la propagación del virus se reducen notablemente”.
Molnupiravir funciona al inducir una sobrecarga de mutaciones letales en Sars-Cov-2, el virus que causa el covid. Algunos científicos habían expresado temores de que esta «catástrofe de error» pudiera acelerar la evolución de variantes dañinas, pero Judith Breuer del University College London, quien dirigió una sección del ensayo panorámico que se ocupa de la virología de Covid, dijo que esta preocupación ahora parecía injustificada. “Cualquier virus que persista después del tratamiento está demasiado mutado para ser viable”, dijo.
A continuación, los investigadores planean evaluar los costos y beneficios del tratamiento con molnupiravir y el efecto del fármaco sobre los síntomas de covid a largo plazo. Pero, a un costo de varios cientos de libras por paciente, su prescripción por parte de los médicos de familia como tratamiento de covid para la población general no podría justificarse, dijo Paul Little de la Universidad de Southampton, co-investigador principal.
“Nos alientan estos hallazgos de Panoramic”, dijo Merck, que se conoce como MSD fuera de América del Norte. “Estos resultados, particularmente con respecto a la mejoría sintomática. . . respaldar aún más la necesidad urgente de acceso global a Lagevrio para el tratamiento de Covid-19 en pacientes de alto riesgo apropiados”.
Al presentar sus resultados del tercer trimestre a finales de octubre, Merck dijo que esperaba vender entre 5.200 y 5.400 millones de dólares de Lagevrio en 2022, aunque las ventas ahora están cayendo rápidamente, de 3.240 millones de dólares en el primer trimestre a 1.180 millones de dólares en el segundo y segundo. $436mn en el tercero.