En uno de los momentos decisivos de la visita de Volodymyr Zelenskyy a Washington, después de pronunciar un discurso ante el Congreso, se dio la vuelta para mirar a Nancy Pelosi, la presidenta de la Cámara, le entregó una bandera firmada por los soldados de Bakhmut en el frente en Donbas y le dio ella un beso en la mejilla.
El presidente ucraniano acababa de dar un discurso mordaz en una sesión conjunta del Congreso para agradecer a Estados Unidos por su apoyo y pedir que la ayuda siguiera llegando. Después de recibir una serie de ovaciones de pie, se alejó de la cámara con la bandera estadounidense que había ondeado sobre el edificio del Capitolio el miércoles, un regalo de Pelosi.
“Estamos de pie, luchamos y venceremos porque estamos unidos”, dijo Zelenskyy. “Ucrania, Estados Unidos y todo el mundo libre”.
El presidente ucraniano de 44 años estuvo en Washington apenas unas horas el miércoles, desde la tarde hasta la noche, pero el evento fue monumental porque Zelenskyy no había salido de su país desde la invasión de Rusia a finales de febrero.
Zelenskyy regresará a casa con nuevos compromisos de Washington, incluidos misiles Patriot y casi $ 2 mil millones en nueva ayuda. Pero parecía consciente de que los vientos en Washington podrían cambiar e hizo un llamado emocional y personal a los legisladores para que mantuvieran el flujo de apoyo.
Su primera parada fue en la Casa Blanca, donde se reunió con el presidente estadounidense Joe Biden en la Oficina Oval. Su relación tuvo momentos de tensión en el período previo a la invasión e incluso después, ya que Zelenskyy ha presionado continuamente para obtener una ayuda militar más agresiva. Su bonhomía del miércoles parecía genuina, aunque persisten puntos de fricción.
“Nos quedaremos contigo todo el tiempo que sea necesario. Lo que estás haciendo, lo que has logrado, no solo le importa a Ucrania sino al mundo entero”, dijo Biden, luego de señalarle a Zelenskyy, que es judío, que era la cuarta noche de Hanukkah. “Juntos, no tengo ninguna duda de que mantendremos la llama de la libertad ardiendo, y la luz permanecerá y prevalecerá sobre la oscuridad”.
Mientras Zelenskyy estaba en suelo estadounidense, Biden anunció que EE. UU. proporcionaría a Ucrania $ 1.85 mil millones adicionales en asistencia militar, incluida una batería de misiles de defensa aérea Patriot para ayudarla a defenderse de los ataques rusos cada vez más brutales contra objetivos, incluida la infraestructura crítica.
El momento fue especialmente crucial porque el Congreso se preparaba para votar sobre una ayuda militar, económica y humanitaria adicional de $ 45 mil millones para Ucrania esta semana. Zelenskyy no solo quería ayudar a que la legislación llegara a la meta, sino que también necesitaba explicar por qué ese tipo de ayuda debía continuar después de que los republicanos más escépticos tomaran el control de la Cámara de Representantes en enero.
“Esta batalla no se puede congelar ni posponer. No se puede ignorar”, dijo Zelenskyy. “Esta lucha definirá en qué mundo vivirán nuestros hijos y nietos”.
Los comentarios de Zelenskyy incluyeron una promesa de que Ucrania “mantendría sus líneas y nunca se rendiría” y que no podría haber “concesiones” para terminar la guerra. Su apariencia provocó comparaciones con un discurso a los miembros del Congreso del primer ministro del Reino Unido, Winston Churchill, durante la Segunda Guerra Mundial en 1941. Pelosi señaló que su padre era miembro del Congreso en ese momento y asistió al discurso de Churchill.
Los demócratas aplaudieron con gran entusiasmo al presidente ucraniano. Algunos incluso vestían atuendos en azul y amarillo, los colores nacionales de Ucrania.
A lo largo de sus apariciones, Zelenskyy invocó el sufrimiento de la gente común y las familias ucranianas afectadas o separadas por la guerra, incluidas aquellas que habían perdido a seres queridos en los combates. Mientras muchos estadounidenses se preparaban para celebrar la Navidad, les pidió que pensaran en los ucranianos que probablemente lo harían a la luz de las velas.
“No porque sea más romántico, no, sino porque no habrá electricidad. Millones no tendrán ni calefacción, ni agua corriente. Todo esto será el resultado de los ataques con misiles y drones rusos contra nuestra infraestructura energética. Pero no nos quejamos”, dijo Zelenskyy.
Después del discurso, justo afuera del piso de la Cámara, Abigail Spanberger, una legisladora demócrata de Virginia, dijo que los llamamientos directos de Zelenskyy a los estadounidenses, incluidas las referencias a las batallas estadounidenses por la libertad y la “visualización” de lo que estaban soportando los ucranianos, eran “realmente valiosos”.
Agregó que el presidente ucraniano había demostrado que su país merecía ayuda adicional. “Han superado todas las expectativas o pensamientos de adónde podría llevar esta guerra”, dijo, “y creo que han demostrado que todo el apoyo que les brindamos en esta lucha, lo utilizan de la mejor manera posible. ”
Andy Barr, un republicano de Kentucky, se mostró efusivo. “Volodymyr Zelenskyy ha inspirado a sus compatriotas a luchar, como dijo esta noche, ‘contra viento y marea’, desafiando la tiranía y en defensa de la libertad. Al hacerlo, también inspiró y reunió a todos los que apoyan la libertad, en los Estados Unidos, en Europa y en todo el mundo”, dijo en un comunicado al Financial Times. “La causa del pueblo ucraniano es la causa de la libertad y, desde 1776, también ha sido nuestra causa”.
Sin embargo, algunos republicanos no se presentaron, incluidos legisladores cercanos al expresidente Donald Trump, como Marjorie Taylor Greene, de Georgia. Ralph Norman, un miembro de la Cámara de Carolina del Sur, dijo que las palabras de Zelenskyy no cambiarían su oposición al gasto adicional para Ucrania y decidió no asistir.
Donald Trump Jr., el hijo del expresidente, se burló de Zelenskyy en Twitter y dijo que era “básicamente una reina del bienestar internacional desagradecida”.
Aparecieron otros legisladores pro-Trump, incluidos Matt Gaetz de Florida y Lauren Boebert de Colorado, quienes a veces se sentaban en silencio mientras sus colegas vitoreaban. Kevin McCarthy, el líder republicano en la Cámara, dijo que el discurso de Zelenskyy fue “bueno” a pesar de que no le daría a Ucrania un “cheque en blanco”.
Natalie Jaresko, la ex ministra de finanzas de Ucrania que se unió a un grupo de ucranianos-estadounidenses en la galería de la Cámara para ver el discurso y ocasionalmente cantó “slava ucraniano” —“gloria a Ucrania”— dijo que había sido crucial para Zelenskyy establecer una conexión directa con los legisladores estadounidenses.
“Creo que después de 300 días de guerra, y en particular, después de los últimos dos meses de bombardeos muy, muy pesados, es más importante que nunca para él establecer contacto personal con el Congreso para asegurarles que está agradecido, que el pueblo ucraniano está extraordinariamente agradecidos, pero que su apoyo sigue siendo cada vez más importante”, dijo.
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