Se ha advertido a los pasajeros que vuelan al Reino Unido que esperen interrupciones durante la Navidad, ya que los funcionarios de pasaportes se unen a la ola de huelgas que se apoderan del país.
El personal de la Fuerza Fronteriza en seis de los aeropuertos más concurridos del Reino Unido, incluidos los de Londres Heathrow y Gatwick, se retirarán el viernes de forma consecutiva por los aumentos salariales como parte de una serie de huelgas del sindicato PCS.
Steve Dann, director de operaciones de la Fuerza Fronteriza, dijo el miércoles que había «planes sólidos» para minimizar las colas, pero que los pasajeros «deberían estar preparados para la interrupción y tomar medidas para planificar con anticipación».
La acción tendrá lugar entre el 23 y el 26 de diciembre y luego nuevamente entre el 28 y el 31 de diciembre; Se espera que alrededor de 10.000 vuelos aterricen durante ese período.
La huelga se produce cuando los trabajadores del sector público, incluido el personal ferroviario, las enfermeras y los conductores de ambulancias, participaron en una acción industrial este mes en protesta por los bajos aumentos salariales en un momento de alta inflación.
Las puertas de pasaportes electrónicos permanecerán abiertas con normalidad y no se espera que los pasajeros que salen se vean atrapados en los problemas.
Dann planteó la posibilidad de cerrar algunos aeropuertos como el peor de los casos si la interrupción se saliera de control, pero dijo que tenía una “expectativa razonable” de que los planes de contingencia del gobierno mantendrían las fronteras abiertas y fluidas. Los ejecutivos de la industria descartaron en privado la posibilidad de cierres.
Los funcionarios del gobierno del Reino Unido y la industria de la aviación han pasado el último mes luchando para preparar planes para mantener a las personas en movimiento durante uno de los períodos más ocupados del año.
Se desplegará personal militar y voluntarios de todo el servicio civil para reemplazar al personal en huelga.
Los planes de contingencia también se basan en que el número de pasajeros aumente a no más del 70-80 por ciento de los niveles previos a la pandemia.
La mayoría de los aeropuertos ya estaban planeando operar alrededor de estos niveles de pasajeros, pero Heathrow recibió instrucciones de reducir la cantidad de personas que vuelan al aeropuerto.
Pidió a las aerolíneas que dejaran de vender boletos nuevos para los días de huelga, mientras que las aerolíneas también ofrecieron a los pasajeros la oportunidad de volver a reservar.
Los funcionarios de la industria confían en que estas medidas darán como resultado operaciones relativamente normales en los días de huelga. Existe la posibilidad de que las colas duren hasta dos horas en los momentos más concurridos, pero es poco probable que se produzcan emergencias como dejar a los pasajeros esperando en el avión, dijo un ejecutivo.
“Creo que con un esfuerzo colectivo de las aerolíneas, los aeropuertos y el gobierno saldremos adelante”, dijo el director ejecutivo de Virgin Atlantic, Shai Weiss, al FT la semana pasada.
El CEO de Heathrow, John Holland-Kaye, ha dicho que la «gran mayoría» de los viajes durante el período festivo no deberían verse afectados. Pero dada la incertidumbre sobre la cantidad de personal, los funcionarios de la industria y del gobierno dijeron que no conocerán la escala total de la interrupción hasta que aterricen los primeros aviones el viernes por la mañana.
“Nuestra fuerza laboral de contingencia no podrá operar con la misma eficiencia que nuestra fuerza laboral permanente y . . . simplemente no sabremos los niveles de oficiales permanentes de la Fuerza Fronteriza que se presentarán al servicio hasta el día y cuáles podrían ser los impactos operativos”, dijo Dann.