El escritor es un comentarista científico.
Algunos pueden colocar un lugar adicional en la mesa de Navidad o poner un regalo simbólico debajo del árbol que nunca se desenvolverá. Otros pueden conmemorar la pérdida de un ser querido haciendo un brindis en silencio o recorriendo un sendero favorito.
Pero el auge de la «tecnología del duelo» pronto podría permitir que los que quedan atrás interactúen más vívidamente con los muertos. Compañías como HereAfter AI están construyendo «avatares heredados» de personas vivas a las que se puede llamar después de su muerte para consolar a los afligidos. Estos chatbots personalizados pueden responder preguntas sobre sus vidas en función de la información que proporcionaron cuando estaban vivos.
La tendencia hacia el duelo asistido por IA, que va más allá de la simple preservación de los legados digitales de los fallecidos, puede terminar remodelando la forma en que conmemoramos a nuestros muertos.
De alguna manera, las aplicaciones tecnológicas de este tipo son tan inevitables como la muerte misma. Ya conversamos con avatares como el asistente virtual Siri de Apple y Alexa de Amazon. Los modelos de lenguaje de aprendizaje profundo, como GPT-3 de OpenAI, que produce un texto similar al humano a partir de un aviso, se pueden adaptar para evocar la manera de una persona específica, entrenando el modelo en lo que esa persona ha dicho antes. La clonación de voz puede convertir ese texto en un sonido que imite su voz. La combinación de estas tecnologías puede producir una inteligencia artificial conversacional, o chatbot, diseñada para hablar como un ser querido.
Los chatbots generados por HereAfter AI no son eruditos sofisticados como Alexa, sino que ofrecen un repertorio bastante limitado de respuestas habladas basadas en biografías personales.
Charlotte Jee, una reportera de MIT Technology Review que creó avatares de sus padres vivos, describió la experiencia de interactuar con estos bots como «innegablemente extraña». Una pregunta a su “madre” virtual sobre sus joyas favoritas provocó la respuesta forzada: “Lo siento, no entendí eso. Puedes intentar preguntar de otra manera o pasar a otro tema”. Aún así, en algunas situaciones cuidadosamente seleccionadas, puede parecer más atractivo que escuchar mensajes de voz una y otra vez.
Otra empresa, StoryFile, agrega video a su oferta digital. Su director ejecutivo, Stephen Smith, mostró los productos de StoryFile al mostrar un avatar de video de su madre despidiéndose, en su propio funeral. Las empresas cobran una tarifa por adelantado o una suscripción mensual para acceder a los avatares.
Lucy Selman, profesora asociada de cuidados paliativos y al final de la vida en la Universidad de Bristol en el Reino Unido, y fundadora del festival en línea Good Grief, describe la tecnología del duelo como «un avance interesante». Pero, dice, «antes de que se introduzca más ampliamente, se necesita mucha más investigación sobre sus dimensiones éticas y cómo y cuándo podría ser útil, o incluso perjudicial, en enfermedades graves y en el duelo».
Si bien la perspectiva de una relación continua después de la muerte podría tranquilizar a algunos, dice Selman, la tecnología podría retrasar o prolongar el duelo de otros. Lo cierto, insiste, es que este enfoque “no será para todos, porque el duelo es tan único como la relación entre nosotros”.
James Vlahos, quien fundó HereAfter AI en 2019 después de crear un bot basado en su padre a partir de grabaciones realizadas antes de morir, dijo en un correo electrónico que la compañía nunca creó réplicas digitales en contra de los deseos de una persona: “Todas y cada una de las personas que crean historias de vida los avatares con HereAfter AI deben dar su consentimiento activo. También deben participar voluntariamente en el proceso de compartir recuerdos sobre sus vidas que proporcionen la información biográfica de sus avatares”.
Los padres pueden crear avatares de niños con enfermedades terminales, explicó, pero como a los usuarios no se les pregunta sobre sus circunstancias (las entrevistas de recopilación de datos con los participantes generalmente están automatizadas), dijo que no sabía si alguno encajaba actualmente en ese perfil.
Me pregunto qué habría hecho mi difunto padre con todo esto. Cuando estaba vivo, se resistió a hablar de una infancia difícil en la India, una reticencia que sentía como una parte esencial de su ser. Pedirle a su avatar que derrame los frijoles, incluso si hubiera dado su consentimiento para proporcionar la información de antemano, se sentiría algo mal.
Quizás un chatbot que pueda conversar de manera convincente desde más allá de la tumba sea el siguiente paso natural, o antinatural, para algunas familias. Pero, dice Selman, quien perdió a su propio padre cuando tenía 15 años y luego sufrió una muerte fetal, “[grief tech] nos recuerda la importancia de priorizar las conversaciones y relaciones con los seres queridos antes de que mueran”.
Ese consejo, que no hay tiempo como el presente para apreciar y conversar con nuestros seres más cercanos y queridos, se siente como un regalo para esta temporada festiva.