Los hospitales locales con problemas de liquidez de China están evitando un esquema de préstamos subsidiados por el gobierno para actualizaciones de equipos, a pesar de la necesidad de prepararse rápidamente para un aumento en los casos a medida que Beijing alivia su política draconiana de cero covid.
El gabinete de China, el Consejo de Estado, anunció en septiembre que ofrecería a los hospitales locales un total de más de 200.000 millones de yuanes (29.000 millones de dólares) en préstamos con tasas de interés de solo el 0,7% o menos para comprar dispositivos que van desde escáneres de tomografía computarizada hasta robots quirúrgicos.
Pero la mayoría de los hospitales aún no han solicitado el plan a pesar de la fecha límite de finales de este año, según asesores gubernamentales y fabricantes de equipos médicos. Los hospitales dijeron que el régimen de cero covid de China, que ha restringido severamente el movimiento en el país y ha reducido el consumo, había socavado su salud financiera y su disposición a tomar nuevos préstamos.
“Hemos sufrido una caída en los ingresos en los últimos años, ya que la política de cero covid impidió que los pacientes de otras enfermedades acudieran al médico”, dijo el jefe de equipo de un hospital con sede en Changzhou, cerca de Shanghái. “No tenemos un incentivo para comprar nuevos dispositivos”.
Después de casi tres años de bloqueos draconianos, rastreo de contactos y pruebas masivas, este mes Beijing alivió abruptamente sus restricciones de coronavirus, desatando una llamada ola de infecciones de salida que se extendió por la capital y otras grandes ciudades.
Los críticos han acusado a Beijing de no planificar adecuadamente la salida de cero-Covid en términos de vacunas y de aumentar la capacidad de su sistema de salud para hacer frente a casos más graves de Covid-19.
Pero el programa de subsidios crediticios, que puso fin a una prohibición de 10 años de que los hospitales públicos compraran equipos mediante préstamos bancarios, tenía como objetivo ayudar a modernizar el sistema de salud con fondos insuficientes y era parte de los esfuerzos para estimular la economía en crisis.
Algunos hospitales aprovecharon la oportunidad. La rica provincia oriental de Fujian exigió en septiembre que todos los hospitales del condado solicitaran al menos 100 millones de yuanes en préstamos subsidiados, dijo un funcionario de la Asociación China de Equipos Médicos.
“Dinero tan barato no es fácil de conseguir”, dijo el funcionario.
Sin embargo, pronto quedó claro que Beijing tendría dificultades para llenar la cuota de préstamos. El funcionario de la asociación de equipo médico dijo que los hospitales en las provincias del norte subdesarrolladas del país tenían poco interés en el plan, aunque muchos de ellos necesitaban mejoras en el equipo.
Los grandes hospitales también fueron cautelosos sobre el apalancamiento. Un funcionario del departamento de equipos del Hospital Huashan, uno de los más grandes de Shanghái, dijo que solo usaría préstamos a bajo interés para comprar dispositivos «necesarios».
“No nos vamos de compras solo porque el gobierno ha puesto a disposición crédito barato”, dijo el funcionario.
La falta de negocios ha disminuido la demanda de los hospitales por mejores dispositivos. Zhu Weizhen, fundador de un fabricante de equipos de ultrasonido con sede en Shanghái que trata regularmente con hospitales de todo el país, estimó que los ingresos anuales del sistema de salud chino habían caído un tercio desde que comenzó cero-Covid en 2020.
“Las restricciones de viaje han obligado a muchos pacientes a posponer o cancelar sus citas médicas”, dijo Zhu. “Eso ha afectado los resultados de los hospitales”.
A medida que crecía la incertidumbre sobre cuándo y cómo Beijing levantaría sus restricciones de covid, los hospitales temían que tendrían dificultades para pagar incluso la deuda de bajo interés.
“No vamos a tomar un préstamo de dos años para comprar un escáner CT que tarde cinco años en recuperar la inversión”, dijo el ejecutivo del hospital con sede en Changzhou. “No sabemos cuándo la demanda de servicios de salud volverá a la normalidad”.
Algunos de esos hospitales que se endeudaron más allá de sus posibilidades contaban con los rescates del gobierno si las cosas salían mal, dijeron las autoridades.
En la provincia oriental de Jiangxi, el hospital popular del condado de Jinxi obtuvo el mes pasado un préstamo subvencionado de 258 millones de yuanes a dos años del Banco de Desarrollo de China, según muestran los registros oficiales. El hospital obtuvo solo Rmb112m en ingresos de su operación principal el año pasado.
Eso significaba que el hospital tendría que depender de un mayor apoyo del gobierno para pagar la deuda a pesar de que los ingresos propios de la autoridad local se habían reducido debido a cero-Covid, dijo un funcionario del hospital.
“Solicitamos el préstamo basándonos en consideraciones políticas, no comerciales”, dijo el funcionario, y agregó que el gobierno local estaba interesado en asegurar los préstamos para ayudar a impulsar la economía de la región.