Los medios estatales de China prometieron un regreso a la «normalidad» dentro de unos meses y rechazaron las críticas occidentales mientras sus censores buscan retratar una «ola de salida» de casos de coronavirus que arrasan el país como parte de una estrategia planificada previamente.
“Los expertos en virus esperan normalidad para la primavera”, decía un titular en el China Daily, el principal medio de comunicación en inglés del país, junto con otros artículos con titulares como: “Expertos: Omicron tiene un menor riesgo de causar enfermedades graves”.
Después de años de advertencias sobre los peligros del covid, las autoridades chinas redujeron este mes los requisitos de las pruebas, permitieron que la mayoría de los pacientes de covid se pusieran en cuarentena en casa y levantaron los confinamientos.
El cambio de sentido, que siguió a una desaceleración económica y una creciente resistencia popular a las políticas, estuvo acompañado por un cambio en la retórica oficial sobre el virus en comparación con hace solo unas semanas, cuando los medios estatales sostuvieron que contenerlo era el único enfoque adecuado.
Los órganos de propaganda elogiaron la política de cero covid de Beijing como evidencia de su preocupación por su gente en contraste con las restricciones relajadas en los países occidentales, que describió como moralmente comprometidos y económicamente paralizados por la propagación del virus.
“A nivel central, [the U-turn was] muy claro”, dijo Ryan Manuel, director gerente de Bilby, una consultoría que analiza documentos del gobierno chino, aunque agregó que las autoridades locales habían enviado “señales contradictorias” sobre cero-Covid durante varios meses.
Tras la relajación del gobierno central de cero-Covid este mes, los medios oficiales han pintado una imagen del cambio de política como planificado, económicamente ventajoso y programado de tal manera que evite el exceso de muertes.
“Dónde se encuentra China en las muertes por covid a nivel mundial,” decía el titular de otro de los informes del China Daily, que explicaba que el número nacional oficial de muertes era el más bajo de cualquier país “importante” y 1/232 del promedio mundial, citando al experto en enfermedades respiratorias Zhong Nanshan.
El informe va acompañado de un gráfico de seguimiento del número total de muertes en China, EE. UU. y en todo el mundo, con la línea de China permaneciendo plana en todo momento.
Los expertos cuestionan la metodología de China para contar las muertes. El número de muertos en el continente desde principios de diciembre, cuando comenzó a relajar cero-Covid, es de solo siete personas, por ejemplo. Esto se compara con Hong Kong, una ciudad de más de 7 millones de personas, que hasta el lunes había reportado 39 muertes en las dos semanas anteriores.
Varios modelos, incluido uno financiado en parte por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, han pronosticado que China podría sufrir hasta 1 millón de muertes por covid en la fase de reapertura a medida que el país desmantela sus controles de cero covid.
Pero los medios chinos, a pesar de predecir consecuencias igualmente cataclísmicas de un giro que se alejara de cero-Covid hace solo unas semanas, ahora subrayan cómo casi tres años de restricciones estrictas le dieron tiempo al país para vacunar a su población y mejorar la infraestructura médica.
Las principales cabezas parlantes de Beijing también intervinieron para defender la caótica reapertura del gobierno ante los ciudadanos que se quejan de los estantes vacíos de las farmacias y la falta de suministros médicos.
Hu Xijin, exeditor en jefe del periódico populista Global Times, dijo a sus 25 millones de seguidores en la aplicación Weibo que Beijing estaba “enfrentando una batalla sin precedentes” y que era demasiado “idealista” esperar una preparación adecuada.
“¿Es una preparación inadecuada? Es una falta total de preparación, producir algunos antifebriles hace dos semanas habría sido suficiente”, replicó un internauta.
Si bien el enfoque de cero covid de China sirvió al país mucho antes en la pandemia, cuando se perdieron millones de vidas en otros países, los analistas dijeron que no aprovechó el tiempo para vacunar completamente a sus ancianos o preparar adecuadamente su sistema de salud.
“La mejor estrategia de lucha contra el Covid en el mundo en 2020 se convirtió literalmente en la peor en 2022”, dijo Ian Bremmer, jefe de Eurasia Group, en una nota. Describió la salida de Covid de China como “un cambio de rumbo repentino e impactante sin estrategia ni preparación”.
Sin embargo, comentaristas en China Daily y CGTN, el brazo en inglés de la emisora estatal CCTV, atacaron lo que llamaron “sesgo de los medios occidentales” por criticar el enfoque de China.
Un editorial del lunes en Xinhua, la agencia oficial de noticias del gobierno, argumentó que la política de covid cero “se hizo de acuerdo con la patogenicidad debilitada del virus”.
Agregó: “No va en contra de la dura verdad de que China es uno de los mejores triunfadores del mundo en términos de salvar vidas del . . . pandemia. China ha cumplido lo que siempre ha dicho que haría: poner a las personas y sus vidas por encima de todo”.