La salida mal administrada de China de su política “cero-Covid” está sometiendo a su gente a interrupciones generalizadas y riesgos para la salud. También está explotando el mito de que el liderazgo de Beijing, repleto de tecnócratas y capaz de ejercer una decisión autoritaria, es intrínsecamente superior a las democracias occidentales cuando se trata de escenarios de crisis.
A medida que el Covid-19 se extiende por las ciudades más grandes del país, la falta de preparación para la apertura de China de los estrictos controles pandémicos se vuelve dolorosamente clara. Los residentes de Shanghái, Shenzhen y otras ciudades informaron que las farmacias habían agotado los medicamentos para la fiebre y las pruebas de covid, mientras que los bancos de sangre están luchando contra la escasez de suministros.
Las calles de Beijing permanecen vacías y la mayoría de los negocios están cerrados, con estimaciones no oficiales que sugieren que alrededor del 40 por ciento de los 22 millones de habitantes de Beijing han contratado la variante Omicron. En muchas otras ciudades, la gente está enferma o se queda en casa para evitar contagios y las escuelas están trasladando las lecciones en línea para que estudiantes y profesores puedan resguardarse de la ola de contagio.
Las escenas de angustia no solo reflejan mal al presidente Xi Jinping, quien ha sido ampliamente aclamado por los medios estatales como el “comandante en jefe de la guerra popular contra el covid”. También plantean dudas sobre la capacidad de la administración de China para tomar decisiones sabias y oportunas.
Esto no es un punto académico. Si la superpotencia emergente del mundo, que explota un profundo sentido de injusticia histórica para alimentar su rivalidad con Occidente, cae presa de las perspectivas cada vez más estrechas del poder concentrado, entonces aumentarán los riesgos que plantea Beijing para la estabilidad global.
Con China tan central para varios de los posibles focos geopolíticos del mundo (en la península de Corea, al otro lado del Estrecho de Taiwán, en el Mar de China Meridional, en su frontera del Himalaya con India y en otros escenarios), el mundo en general tiene un interés legítimo en la calidad de la toma de decisiones china.
Esto no es puramente una preocupación de política exterior. Algunos de los manifestantes que salieron a las calles en más de 20 ciudades chinas el mes pasado para expresar sus quejas sobre el sofocante régimen de «covid cero» de Beijing corearon consignas que pedían la libertad de expresión, el estado de derecho, la democracia y los derechos humanos.
En el transcurso de casi tres años de lidiar con la pandemia en gran parte a través de bloqueos urbanos de diferentes intensidades, China ha tenido tiempo suficiente para prepararse para una estrategia de salida. Sin embargo, no ha logrado garantizar que su cohorte de edad más vulnerable, los 267 millones de personas mayores de 60 años, estén adecuadamente vacunados contra el virus. Alrededor del 32 por ciento de esta cohorte no está suficientemente protegida, según cifras oficiales.
Beijing también rechazó los llamados constantes para complementar sus vacunas locales mediante el uso de inyecciones de ARNm extranjeras fabricadas por Pfizer, Moderna y otros grupos. Este hecho de no admitir medicamentos extranjeros altamente efectivos revela la voluntad de Beijing de anteponer el orgullo nacional a la salud y el bienestar económico de su población.
Sin duda, los fuertes controles sociales hicieron un trabajo impresionante al contener la propagación del virus a principios de 2020 después de su brote inicial en Wuhan, y el número oficial de muertes por covid en China de 5235 es mucho más bajo que el de otros países grandes. Pero la transición actual apresurada y mal coordinada de «cero-Covid» a vivir con el virus está socavando las propias afirmaciones de China de «poner a las personas primero».
El simple hecho de negarse a informar sobre un número de muertos en fuerte aumento no oculta una crisis humanitaria que se avecina. Con quizás hasta mil millones de personas preparadas para viajar durante las vacaciones del año nuevo lunar a partir del 21 de enero, es probable que la ola actual de infecciones aumente.