Cuatro granjeros de carbono en el municipio de Altena colaborarán con las empresas locales Hakkers e IVECO Schouten para retener 200 toneladas de CO2 (dióxido de carbono) en el suelo cada año. Esto se puede hacer cultivando de una manera diferente. De esta forma, las empresas pueden compensar parte de sus emisiones de CO2 y los agricultores reciben una compensación. El llamado ‘Cultivo de Carbono’ funciona en ambos sentidos.
Arjan de Graaf tiene una granja de cultivo en Nieuwendijk. Junto con ZLTO, empresas y otros tres agricultores, pone la mano en el arado. Todos quieren que Carbon Farming sea más conocido en los próximos cinco años. Se trata de extraer CO2 de la atmósfera y almacenarlo en el suelo durante mucho tiempo.
Ofrece beneficios agrícolas. «El suelo retiene mejor el agua, es más resistente a las inclemencias del tiempo, se crea una vida más rica en el suelo y se estimula la biodiversidad», dice De Graaf.
Además de los beneficios climáticos y ambientales, también es un nuevo modelo de ingresos para los empresarios agrícolas. Los certificados que ganan los agricultores al capturar CO2 en el suelo se venden fácilmente. Por ejemplo, a las pequeñas y medianas empresas locales que pueden usar esto para compensar sus propias emisiones. Por el momento, la oferta de certificados holandeses es pequeña, por lo que las partes los compran en el extranjero. La cooperación en Altena muestra que también se puede organizar más cerca de casa.
«Muchos cultivos desaparecen por completo de la tierra después del cultivo».
«El principio de Carbon Farming es simple según Marjon Krol de ZLTO. «Las plantas absorben CO2 del aire y lo convierten en oxígeno y carbono utilizando la luz solar y el agua. El carbono se mantiene en el suelo».
Debido a la forma más intensiva de agricultura en las últimas décadas, ese CO2 no se quedó en el suelo. Esto requiere más biomasa en el suelo. «Muchos cultivos, como las patatas y las cebollas, desaparecen por completo de la tierra después del cultivo. Casi nada queda atrás. Si quieres más biomasa, tienes que plantar cultivos inactivos después».
«Es bueno a largo plazo».
Estos cultivos latentes suelen rendir menos que los cultivos regulares, dice Arjan de Graaf. Sin embargo, reconoce que esta es la nueva forma de cultivar. «La calidad del suelo mejora, por lo que puedes cosechar mejores papas. Así que es bueno a largo plazo».
También importante: sembrar abonos verdes que quedan en el invierno, como la mostaza amarilla y ciertos tipos de trébol. En la primavera, las plantas (residuos) se introducen en el suelo y se siembra la nueva cosecha.
Para Arjan de Graaf eso fue un poco como una búsqueda. «Si una cosecha verde ha estado en pie durante todo el invierno y todavía tiene que cavarla en el suelo, entonces la pregunta es si la nueva cosecha se desarrollará bien. En un invierno templado, todo tipo de cosas sobreviven en la tierra y eso también puede representan un peligro para su cultivo».
Carbon Farming aún está en pañales, dice Krol. «La Universidad de Wageningen (WUR) calculó que podríamos retener 900.000 toneladas de CO2 por año. Ahora, incluido el proyecto en Altena, solo retenemos el 0,02 por ciento de esto». También debería establecerse una colaboración similar en Moerdijk. Trece agricultores ya se han registrado aquí.
«La tierra es mi posesión más preciada».
Compensar tu huella de CO2 a nivel local no es un tema de discusión para Arjan. «Cuidar bien el suelo es lo mejor que puedes hacer. Por el clima y por mi empresa. El suelo es mi bien más preciado».