Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una nueva forma de combatir la muerte celular excesiva. El Instituto Flamenco de Biotecnología anunció esto en un comunicado de prensa el lunes. Los resultados del estudio aparecen en la revista científica Science.
Durante las infecciones, nuestro cuerpo puede matar las células infectadas: esto protege las células sanas y evita que la infección se propague. Sin embargo, demasiada muerte celular puede ser perjudicial y conducir al desarrollo de diversos trastornos, como enfermedades neurodegenerativas o autoinmunes.
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Una de las moléculas clave involucradas en este proceso es el factor de necrosis tumoral (TNF), una proteína que puede instruir a la célula para que se mate a sí misma. Por lo general, esta señal es suprimida por frenos biológicos, que evitan que el TNF mate. Sin embargo, en ciertos casos, el TNF aún puede causar la muerte celular, incluso cuando los frenos conocidos están activos. Esto apunta a la existencia de otros mecanismos desconocidos que pueden bloquear el proceso de muerte celular.
Nuevo freno biológico identificado
El equipo del profesor Mathieu Bertrand y Geert van Loo, y colegas de la Universidad de Ratisbona y la Universidad de Juntendo, identificaron este nuevo freno. Los científicos descubrieron que cuando eliminaban la proteína llamada ATG9A, aumentaban las propiedades letales del TNF. Cuando ATG9A está presente, hace que las proteínas tóxicas activadas por TNF sean inofensivas. Esto se hace enviando estas proteínas tóxicas a los lisosomas, el sistema de eliminación de desechos de la célula. Cuando ATG9A no está presente, estas proteínas no se eliminan, lo que lleva a la muerte no deseada de la célula.
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