La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, visitará China esta semana, aumentando las expectativas de un deshielo cada vez más profundo en las relaciones entre Canberra y Beijing que podría restaurar una de las relaciones comerciales más importantes de la región.
Wong aceptó una invitación de su homólogo Wang Yi para participar en el sexto Diálogo Estratégico y Exterior Australia-China. La última ronda de conversaciones tuvo lugar en 2018 antes de que China tomara medidas para imponer sanciones punitivas a importaciones australianas seleccionadas, como vino fino, langostas y carbón.
El gobierno ha estimado que las sanciones le han costado a la economía 20.000 millones de dólares australianos (13.600 millones de dólares estadounidenses), pero eso se ha compensado con el aumento de los precios de las materias primas y la diversificación de los mercados de exportación de Australia.
El encuentro entre Wong y Wang coincidirá con el 50 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Australia y China bajo el anterior gobierno laborista de Gough Whitlam.
La visita de Wong, la primera de un ministro australiano en casi tres años, tendrá un significado simbólico después de meses de debate sobre si se conmemorará el aniversario. Las sanciones comerciales, combinadas con las tensiones geopolíticas, precedieron a la decisión de Australia el año pasado de formar una alianza tecnológica y de seguridad con EE. UU. y el Reino Unido conocida como Aukus.
China impuso las sanciones hace unos dos años luego de un llamado del ex primer ministro australiano Scott Morrison para una investigación sobre los orígenes de Covid-19. Esto aumentó las tensiones que se habían estado acumulando desde que Australia prohibió el uso de equipos del grupo chino de telecomunicaciones Huawei en sus redes 5G.
Wong y Anthony Albanese, el primer ministro australiano que fue elegido en mayo, han trabajado para aliviar las tensiones con China mientras mantienen una línea firme en temas que incluyen la disputa comercial y los llamados a liberar a los ciudadanos australianos Cheng Lei, un presentador de noticias, y Yang Hengjun. un escritor, que están detenidos en el país.
Albanese se reunió con el presidente de China, Xi Jinping, al margen de la conferencia del G20 en Bali, Indonesia, el mes pasado en la primera reunión bilateral entre líderes de los dos países desde 2016. Eso fue precedido por una reunión entre Wong y Wang en septiembre en Nueva York.
“Australia busca una relación estable con China; cooperaremos donde podamos, discreparemos donde debamos y participaremos en el interés nacional”, dijeron Albanese y Wong en un comunicado conjunto el lunes.
David Uren, investigador principal del Instituto Australiano de Política Estratégica, señaló que China parecía querer buscar mejores relaciones después de tres años de tensión.
“El hecho de que China haya invitado a Penny Wong es una señal muy cálida”, dijo.
Uren agregó que China podría aliviar algunas de las sanciones a la importación, como la del carbón, pero el gobierno de Albanese continuaría fortaleciendo el acuerdo de Aukus y seguiría adelante con su llamada alianza Quad con EE. UU., India y Japón. “China tiene que ser realista al respecto”, dijo.
La visita ha generado esperanzas entre las empresas australianas de que se puedan levantar las sanciones. El Business Council of Australia se encuentra en las primeras etapas de preparación para una delegación comercial a China en caso de que la visita de Wong conduzca a un mayor alivio de las tensiones.
Las empresas con exposición al país, como la aerolínea Qantas y las mineras BHP y Rio Tinto, podrían visitarlo si el gobierno chino invita a la delegación y el gobierno australiano aprueba el viaje.