Nadie en la historia de Nigeria se ha presentado a la presidencia más veces que Atiku Abubakar. El premio mayor se le ha escapado en cada ocasión.
En febrero, el exvicepresidente hará su sexto intento cuando los nigerianos elijan un reemplazo para el presidente saliente, Muhammadu Buhari. Esta vez, dicen asesores políticos y analistas, las complicadas matemáticas electorales de la economía más grande de África pueden jugar a su favor.
“Es una ambición de toda la vida y mientras esté vivo, fuerte y saludable, continuaré persiguiéndola”, dijo Abubakar al Financial Times en su suite en uno de los hoteles más lujosos de Lagos después de un mitin de campaña. Pero rápidamente sugirió que este sería su acto final: “He llegado a la última etapa ahora. No creo que después de esto vuelva a correr”.
En medio de una multitud de simpatizantes jubilosos en el vestíbulo del hotel, un antiguo ayudante de Abubakar esbozó el camino a la victoria de su jefe de 76 años. Abubakar, dijo, le daría a sus oponentes una carrera cerrada en sus bastiones del sur y aprovecharía la ausencia de Buhari en la boleta electoral por primera vez desde 1999 para ganar el norte rico en votos por un amplio margen.
La elección enfrentará a Abubakar, del opositor Partido Democrático del Pueblo (PDP), contra Bola Tinubu, del gobernante Congreso de Todos los Progresistas (APC), y Peter Obi, del pequeño Partido Laborista, que se ha convertido en el primer tercer partido creíble. candidato desde el regreso de Nigeria a la democracia hace 23 años. Una encuesta reciente de votantes registrados en comunidades rurales en 12 de los 36 estados colocó a Obi por delante.
Amaka Anku, director para África de la consultora Eurasia, dijo que Abubakar tenía ventajas que podrían jugar a su favor. “Atiku es un nombre familiar y ser conocido en todo el norte y ser norteño, dada la estructura de las listas de votantes de Nigeria, es un punto de venta importante”, dijo.
Pero su éxito no está garantizado. Es posible que los votantes se hayan “cansado” de sus repetidos intentos por la presidencia, dijo.
2010 Informe del comité del Senado de EE. UU. vincular a Abubakar con la transferencia de $40 millones en “fondos sospechosos” a Estados Unidos ha profundizado las sospechas de los votantes sobre su rectitud. Él niega haber actuado mal.
El partido de Abubakar también se ha visto perturbado por divisiones internas desde que emergió como candidato en mayo. Cinco gobernadores, incluido el gobernador del estado de Rivers, rico en petróleo, dicen que su candidatura solidifica el control del partido por parte del norte y exigieron la renuncia de la presidenta del partido, Iyorchia Ayu, del norte, para reequilibrar el poder con su base del sur.
Quien gane en febrero se enfrenta a una difícil bandeja de entrada. Más de 8.000 personas han sido asesinadas desde principios de este año por grupos violentos, como Boko Haram y el Estado Islámico de la Provincia de África Occidental. La inflación se ha disparado a más del 21 por ciento, la moneda naira se ha desplomado a mínimos históricos y el desempleo está en el 33 por ciento.
Abubakar se presenta a sí mismo como un candidato a favor de las empresas, prometiendo la privatización de la compañía petrolera estatal y una “reestructuración” de Nigeria para devolver más poder a los estados. “Vamos a investigar [previous] informes de reforma constitucional, actualizarlos y trabajar con los gobernadores, la asamblea nacional y las asambleas estatales para enmendar la constitución para reflejar el tipo de federación que queremos”, dijo.
El petróleo fue clave para cambiar la economía, dijo. Años de inversión insuficiente en infraestructura y robo a gran escala han deprimido la producción de petróleo. En un año en el que las naciones productoras de petróleo registraron aumentos significativos en los ingresos, Nigeria produce un poco más de 1 millón de barriles por día de crudo, muy por debajo de su cuota diaria de la OPEP de 1,8 millones de barriles. El país tiene previsto gastar 9.000 millones de dólares en subsidios a los combustibles este año, y los presidentes anteriores se han negado a realizar reformas.
“Eliminaré el subsidio al combustible”, dijo al Financial Times. “Dentro de los primeros 100 días en el cargo, deberíamos poder tomar una decisión”. También prometió proporcionar una “hoja de ruta” sobre cómo se gastará el dinero ahorrado.
Los intentos de privatizar NNPC, la compañía petrolera estatal cuyas acciones son propiedad del gobierno federal, fueron confusos, dijo. “Tendré que estudiar la llamada privatización y ver cómo podemos revisarla y asegurarnos de que se ajuste a nuestras expectativas de obtener la mayor cantidad de ingresos posible”.
También se comprometió a reformar los tipos de cambio múltiples de Nigeria con “un tipo de cambio unificado o un máximo de dos” en conjunto con el banco central. Se asignarían unos 10.000 millones de dólares a pequeñas y medianas empresas para crear puestos de trabajo, dinero que, según él, se recaudaría con la privatización de las refinerías estatales y los ahorros de los subsidios a los combustibles.
Con una deuda pública de 103.000 millones de dólares, dijo que tendría que “acercarse a nuestros acreedores para ver cómo podemos renegociar y reprogramar los pagos”. También planea reducir el gasto del sector público, que calificó como “gasto no a favor del desarrollo”.
Sobre el crimen y la seguridad, Abubakar dijo que aumentaría el número de policías y otro personal del servicio de seguridad y los “entrenaría y equiparía mejor”. También está considerando introducir la policía estatal, una salida de la fuerza centralizada de Nigeria.
Dijo que planeaba formar un gobierno de unidad nacional que incluiría a políticos de la oposición. Cuando se le preguntó si podría haber un trabajo para Obi, su compañero de fórmula en 2019, respondió: “¿Por qué no?”. Cuando se le preguntó en qué capacidad, dijo: “Ganemos las elecciones antes de pensar en los roles que la gente puede desempeñar”.
Abubakar todavía está dolido por su derrota de 2019, una elección que muchos esperaban sería una carrera reñida, pero terminó con la reelección de Buhari por casi 4 millones de votos, ampliando su margen de victoria desde la encuesta anterior.
Abubakar afirmó que el voto fue robado: “Todas las fuentes bien informadas creen que me engañaron”, dijo. Agregó que esta elección sería más difícil de manipular debido a las reformas, incluida la transmisión electrónica de resultados, por parte de la comisión electoral que se han implementado en las últimas elecciones para gobernador.
Abubakar también dijo que había recibido garantías personales de Buhari de que las urnas serían gratuitas. “Recibí un compromiso del presidente personalmente, porque me senté con él dos veces, de que incluso si es el único legado que dejará, se asegurará de realizar encuestas libres, justas y creíbles”.