“Entiendo la sorpresa”, dice el ministro Franc Weerwind (Protección Jurídica). Sobre el hecho de que el único ministro descendiente de surinameses esclavizados esté ahora en Paramaribo, por las (posibles) disculpas que el gabinete hará el lunes por el pasado esclavista.
Por eso Weerwind habla con la prensa sobre sus propios antecedentes en la mañana de este domingo en la capital surinamesa. Lo hace en De Waag, un edificio histórico blanco en el centro de la ciudad donde en ese momento se pesaba el azúcar cosechado en las plantaciones. Allí el ministro describe ‘el vínculo profundo’ que tiene con Surinam y su historia. Es hijo de padres que llegaron de Surinam a los Países Bajos a finales de los años cincuenta, donde se conocieron. Los antepasados trabajaron en la plantación de caña de azúcar De Eendracht. “La abuela de mi padre era una esclava”.
Así que se siente personalmente involucrado. Pero, enfatizó el ministro este domingo por la mañana, ahora está en Paramaribo en representación del gobierno holandés. Y allí seguramente no se disculpará el lunes por el papel que jugaron los Países Bajos en el pasado esclavista. Va a crear lo que él llama ‘un momento significativo’. Hablando con varios representantes invitados de organizaciones surinamesas, después de haber visto el discurso del Primer Ministro Rutte en la pantalla en La Haya.
Conmoción tras filtrar plan
“El lunes es un momento de inicio en este proceso de toma de conciencia, solo comienza entonces”, jura Weerwind. Todo suena un poco vago de hecho. ‘Y sí, admite, ‘el proceso’ y la comunicación podrían haber sido mucho mejores en un tema tan delicado. Hubo una conmoción inmediata cuando el mes pasado se filtró el plan del gobierno para disculparse. No solo porque, por ejemplo, el gobierno de Surinam se sintió abrumado y se designó un lunes aleatorio para ello, sino también porque Weerwind fue a Surinam para ello.
Pero no se siente ese alboroto en las calles de Paramaribo, donde muchas reacciones son notablemente tibias. “Qué bueno que van a poner excusas”, dice secamente el trabajador de la construcción Ekundaro Vonken (22). Pero ahora está más preocupado por el futuro. ‘Estoy buscando un trabajo que pague mejor.’ Wishal, de unos cuarenta años, que vende sus enormes sandías de cosecha propia en la calle, también tiene otras cosas en mente. “No tengo tiempo para ver ese discurso”, dice. ‘Tengo que trabajar extra para ganar dinero ahora que todo es tan caro.’
“En los Países Bajos, esas disculpas ahora son un tema más importante que aquí”, confirma el historiador Jerry Egger (67). No espera que la gente en Surinam encienda la televisión en masa para el discurso de Rutte el lunes.
Una respuesta que escuchas regularmente es que los Países Bajos también deben aportar dinero. Un exsoldado de 62 años que, como muchos surinameses, dice que apenas logra llegar a fin de mes, tiene una sugerencia sobre cómo los Países Bajos pueden hacer eso. ‘Por cada surinamés 25 mil euros, eso te alcanza para un tiempo’.
El historiador Egger entiende esa línea de pensamiento. ‘La gente piensa: pon algo a cambio ahora que Surinam lo está pasando tan mal. Cuando escuchamos aquí que los Países Bajos están luchando con una inflación del 10 por ciento, pienso: si tan solo tuviéramos eso. Hace cinco años compré un saco de arroz de 25 kilos por menos de 5 euros, ahora me dan menos de 5 kilos de arroz por eso’.
Debajo de la superficie
Egger fue director del museo surinamés y ahora coordina el curso de historia en la Universidad Anton de Kom en Paramaribo. La historia de la esclavitud ha sido tan decisiva para el Surinam actual, dice, que la discusión al respecto continúa, ‘pero no tan superficialmente’.
Después de que los holandeses tomaron el poder en Surinam en la segunda mitad del siglo XVII, trajeron allí a unas 200.000 personas esclavizadas en veleros desde África occidental hasta principios del siglo XIX. La mayoría tuvo que trabajar en las plantaciones de azúcar, algunos huyeron a la selva tropical. Después de la abolición de la esclavitud, los terratenientes trajeron trabajadores de la India e Indonesia a Surinam para trabajar en las plantaciones.
“Muchos holandeses experimentan la esclavitud como algo de hace mucho tiempo, y todavía funciona aquí”, dice Egger. ‘Por ejemplo, cuando escucho a un poeta surinamés decir: Esta piel oscura ha sufrido. Cada vez más jóvenes estudiantes se están sumergiendo en los elementos africanos de la sociedad surinamesa.’
Mantener viva esa historia es a lo que se ha comprometido Iwan Wijngaarde (80) durante años como presidente de la FFAS, la federación afro-surinamesa. ‘Un pueblo sin identidad es como un árbol sin raíces’, dice Wijngaarde, quien, como ex presentador de televisión, es recibido en cada esquina de la calle. Esta mañana inspecciona la estatua de Kwakoe, el esclavizado que ha roto sus cadenas. Este monumento fue inaugurado un siglo después de la abolición de la esclavitud en 1963 en una concurrida intersección en Paramaribo.
Wijngaarde señala con desaprobación los arbustos y las malas hierbas que proliferan alrededor de la estatua. “Ya casi no ves a Kwakoe”, dice. ‘¡¿No puede ser que un símbolo tan importante se vea tan mal justo cuando el sujeto está tan en el centro de atención?!’ Ahora ha puesto sus esperanzas en ese interés. “Con suerte, con toda la conmoción que rodea estas disculpas, también habrá más atención por la historia en Surinam”.