Parecían escenas de una mediocre serie policiaca de Netflix: el viernes pasado se encontró una bolsa que contenía una tonelada y media de dinero en efectivo en el apartamento de la eurodiputada socialista griega Eva Kaili, según medios belgas. Además, su padre fue detenido cuando salía del Sofitel de Bruselas. En su maleta tenía seis toneladas de dinero en efectivo.
Los socialistas europeos están profundamente avergonzados por este asunto. El socio de Kaili, el italiano Francesco Giorgi, fue asistente del eurodiputado Andrea Cozzolino. Según medios belgas, se ha declarado culpable de soborno por parte de Qatar y Marruecos. Otro de los principales sospechosos es el italiano Pier Antonio Panzeri, que estuvo en el Parlamento Europeo (PE) en representación de los socialistas entre 2004 y 2019.
Sin embargo, la mayoría de la gente no ve el asunto de Bruselas como un asunto de los socialistas o de unas pocas manzanas podridas. Esto es un exceso. No creo que haya muchos compañeros andando por ahí que tengan cientos de miles de euros en bolsas en casa. Pero dice algo sobre cuán invulnerable aparentemente se siente alguien. Ha surgido una cultura de inviolabilidad en el Parlamento Europeo que realmente necesita ser abordada”, dice Bas Eickhout, quien ha sido miembro del Parlamento Europeo por GroenLinks desde 2009.
Casi ninguna aplicación de las reglas
El Parlamento Europeo ha provocado el asunto por sí mismo al no hacer cumplir las reglas ya laxas, dice Michiel van Hulten, director de Transparency International EU y ex miembro del Parlamento Europeo por el PvdA. ‘El parlamento tiene reglas sobre transparencia, ética e integridad del cabildeo. Pero no van lo suficientemente lejos y hay poca o ninguna supervisión del cumplimiento. Y ciertamente no hay sanciones. Sí, sobre el papel, pero no en la práctica”, dice Van Hulten. ‘En el Parlamento Europeo existe una cultura de inviolabilidad en la que los parlamentarios pueden pagar mucho sin tener que rendir cuentas’.
Es una cultura fomentada por la compleja estructura del parlamento, con 705 miembros de 27 países. Las diferencias culturales son grandes, dice Eickhout, por lo que los grupos políticos son menos coherentes que en un parlamento nacional. ‘El control social es menor que en la Cámara de Representantes, al igual que el control de los medios’, dice Eickhout.
Por lo tanto, no es la primera vez que el parlamento se ve afectado por un asunto de corrupción. En 2011, los periodistas de periódicos británicos hicieron los tiempos del domingo haciéndose pasar por cabilderos pidiendo a sesenta eurodiputados que presenten una enmienda a cambio de dinero. Tres de ellos, un austriaco, un rumano y un esloveno, mordieron el anzuelo y luego fueron condenados.
Además, a menudo se critican las reglas flexibles para los eurodiputados. Tienen un sueldo de casi 9.400 euros al mes, pero ganan mucho de forma extra, según un estudio de Transparencia Internacional de 2020. Los conflictos de interés no se castigan. Según el sitio de noticias Política El parlamentario alemán Markus Ferber ofreció a las empresas asesoramiento fiscal para las leyes que él coescribió. Particularmente controvertida es la asignación para ‘gastos generales’ de 4.800 euros mensuales, destinados a gastos de oficina. No se requiere responsabilidad para esto. Los intentos del parlamento de reforzar la rendición de cuentas siempre han sido bloqueados o debilitados por la agencia que gestiona los asuntos internos del Parlamento Europeo.
Ofensiva contra la corrupción
La jefa de esta oficina es la presidenta del Parlamento, la maltesa Roberta Metsola. Ella también se sorprendió por ‘Qatargate’ esta semana e inmediatamente anunció una ofensiva a gran escala contra la corrupción, con controles financieros más estrictos y un mejor registro de las actividades de cabildeo. El Parlamento Europeo aprobó una moción en el mismo sentido. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, anunció el establecimiento de un comité de ética independiente para todas las instituciones europeas. «Pero ella también dijo eso hace tres años, cuando asumió el cargo. La propuesta sigue ahí», dice Van Hulten.
Ahora todos están conmocionados, dice Bas Eickhout, pero se acercan las vacaciones de Navidad y es posible que el escándalo se haya calmado en el nuevo año. ‘Ese es mi mayor temor. ¿Se adoptarán reglas más estrictas en el nuevo año? No me atrevo a poner la mano en el fuego por eso’, dice.
Al PE le gusta verse a sí mismo como una fuerza moral en un mundo cada vez más marcado por la lucha entre democracia y autocracia. Impulsó con éxito una dura represión de la corrupción en Hungría. Por eso es importante que la democracia europea sea incorruptible. No en vano, el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, reaccionó con júbilo ante el ‘Qatargate’. Eickhout: ‘La democracia es tan frágil. Si nosotros mismos no tomamos la lucha lo suficientemente en serio, la población perderá la confianza en la democracia. Eso pone en peligro la vida.