El gobierno de EE. UU. comenzará a reponer las reservas de petróleo de emergencia más grandes del mundo después de drenarlas durante meses, diciendo que se está moviendo para reforzar la seguridad energética del país y dar a los productores nacionales de crudo “garantías” para perforar más pozos.
La decisión de comprar nuevamente crudo para la Reserva Estratégica de Petróleo sigue a una caída en los precios del petróleo en las últimas semanas. Es un revés para la administración de Joe Biden, que vendió agresivamente los suministros de la reserva en un esfuerzo por reducir los costos del combustible y aliviar los temores de escasez mundial de energía provocada por la guerra de Rusia en Ucrania.
El Departamento de Energía de EE. UU. dijo el viernes que “pilotaría” el nuevo enfoque mediante la recompra de 3 millones de barriles del llamado petróleo amargo “producido en Estados Unidos por productores estadounidenses”, con entregas previstas para febrero. El precio a pagar será determinado por las ofertas de los proveedores a fines de este mes, y los contratos se adjudicarán a mediados de enero.
Biden autorizó una liberación de 50 millones de barriles de la reserva el año pasado en medio de un aumento en los precios de la gasolina y luego, en marzo, anunció una reducción sin precedentes de 180 millones de barriles luego de la invasión a gran escala del Kremlin en Ucrania. Anteriormente, el Congreso había ordenado comunicados más pequeños por separado.
La semana pasada, el SPR tenía poco más de 382 millones de barriles, el nivel más bajo desde mediados de la década de 1980, según la Administración de Información de Energía de EE. UU.
La medida se produce cuando Biden y sus funcionarios continúan presionando a los perforadores estadounidenses para que aumenten la producción, incluso cuando los precios del crudo y la gasolina continúan retrocediendo, y la gasolina ahora se vende en todo el país a su nivel más bajo desde septiembre de 2021, dijo el departamento de energía.
Amos Hochstein, asesor principal de energía de Biden, dijo que la administración estaba brindando a los productores de petróleo de esquisto “todas las herramientas” que necesitaban para aumentar la producción, incluida la promesa de la administración de reponer el SPR cuando los precios del petróleo de EE. UU. cayeron a alrededor de $ 70 por barril.
“Podemos volver a comprar a esos precios. Eso pondrá de nuevo en el mercado un comprador importante que lo estabilizará. Así que no tienes excusa para no aumentar la producción”, dijo en una entrevista reciente.
Los precios del petróleo en Estados Unidos cerraron el viernes en 74,29 dólares el barril, muy por debajo del precio promedio de 96 dólares al que el departamento de energía dijo que vendió petróleo de SPR en los últimos meses, y por debajo de los más de 120 dólares de marzo.
Los precios minoristas promedio de la gasolina en EE. UU. fueron de alrededor de $ 3.24 por galón la semana pasada, según la EIA, un tercio menos que cuando alcanzaron un récord en junio, pero aún casi un 40 por ciento más altos que cuando Biden asumió el cargo.
La SPR, establecida en la década de 1970 luego de anteriores choques en los precios del petróleo, consta de instalaciones de almacenamiento subterráneo a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU. con una capacidad de almacenamiento combinada de 714 millones de barriles.
El rápido agotamiento del SPR este año ha alarmado a algunos analistas del mercado petrolero, dados los temores de interrupciones en el suministro global a medida que los países occidentales endurecen las sanciones a las exportaciones de crudo ruso mientras los productores de la OPEP reducen la producción.
Bob McNally, exasesor de la Casa Blanca y ahora director de Rapidan Energy Group, acogió con satisfacción la decisión de comenzar a reponer el SPR y dijo que el anuncio era un “paso pequeño pero significativo” diseñado para estimular a los productores de esquisto a realizar más perforaciones.
“Refleja tanto su determinación de reabastecer las existencias agotadas como la esperanza de fomentar una mayor producción estadounidense poniendo un precio mínimo”, dijo McNally.
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