Un líder sindical italiano trotamundos convertido en político se convirtió en el capo de una investigación internacional en expansión sobre las acusaciones de que Qatar y Marruecos intentaron sobornar a los legisladores de la UE para influir en la política y utilizaron una red de organizaciones no gubernamentales para ocultar los tratos corruptos.
Pier Antonio Panzeri, eurodiputado socialista entre 2004 y 2019, es una de las cuatro personas acusadas de corrupción, blanqueo de capitales y pertenencia a un grupo delictivo después de que la policía incautara 600.000 euros en efectivo en su residencia de Bruselas.
Se encontró una maleta separada con 600.000 euros en efectivo en posesión del padre de Eva Kaili, una eurodiputada griega también acusada en el caso. Kaili afirma que la maleta pertenecía a Panzeri, según una persona familiarizada con su caso. Se encontraron varios cientos de miles de euros más en la casa de Kaili. En total, según la policía belga, se han incautado casi 1,5 millones de euros en efectivo.
En Italia, los fiscales incautaron 17.000 euros en efectivo y relojes de lujo en las casas de Panzeri en Lombardía. Un juez italiano aprobó el traslado de su esposa y su hija a Bélgica, donde enfrentan cargos de complicidad y complicidad en la corrupción.
Parte de los 1,5 millones de euros en efectivo encontrados e incautados por la policía belga en Bruselas © Policía Federal Belga/AP
La investigación de soborno sin precedentes ha sacudido al establecimiento de Bruselas hasta la médula, ya que implica a legisladores, organizaciones no gubernamentales y potencias extranjeras, lo que provocó un examen de conciencia en el parlamento europeo.
Después de dejar el parlamento en 2019, Panzeri, que ahora tiene 67 años, creó un grupo de derechos humanos en Bruselas llamado Fight Impunity.
Los contactos de Panzeri, que construyó durante el tiempo que presidió una agrupación parlamentaria a cargo de las relaciones con Marruecos y otras naciones árabes, significaron que Fight Impunity se convirtió rápidamente en una organización destacada en una cámara donde hay más de 13.000 cabilderos registrados y muchos no registrados compitiendo. por influencia
La ONG parecía operar como un grupo de derechos humanos respetable, con personalidades prominentes en su directorio, incluida la ex jefa de política exterior de la UE Federica Mogherini, el ex primer ministro de Francia Bernard Cazeneuve y el ex comisario europeo Dimitris Avramopoulos, así como Emma Bonino, una ex italiana -notario. Ahora han renunciado a la junta de Lucha contra la Impunidad y niegan haber actuado mal. No hay denuncias de irregularidades en su contra y no están bajo investigación.
Las interacciones de la ONG con el parlamento europeo, organizando eventos y redactando informes, no fueron fuera de lo común.
En diciembre de 2019, Lucha contra la Impunidad realizó un evento con Mogherini. En junio de 2022, el parlamento organizó una conferencia de dos días organizada por la ONG, con oradores como David Miliband, exministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido y presidente del Comité Internacional de Rescate, la organización benéfica con sede en los Estados Unidos. En la conferencia también estuvo Luca Visentini, presidente de la Confederación Sindical Internacional. Anteriormente ha sido criticado por su postura blanda sobre los derechos de los trabajadores en Qatar, un punto que ha rechazado. Fue detenido el viernes pasado pero liberado “bajo condiciones”, según el fiscal federal belga. Ha negado haber actuado mal. El jueves, renunció temporalmente a su cargo.
En extractos de documentos legales vistos por el Financial Times, se alega que Fight Impunity tiene cuentas bancarias en Marruecos y Qatar. El ex asistente parlamentario de Panzeri, Francesco Giorgi, hizo una confesión, según una persona familiarizada con el caso.
Las acusaciones se producen mientras Qatar está en el centro de la atención mundial como anfitrión de la Copa Mundial de fútbol, un torneo que ha generado un escrutinio sin precedentes sobre el trato que da a los trabajadores migrantes, la prohibición de la homosexualidad y el uso de su riqueza para reforzar su papel en el mundo. .
Los eurodiputados aprobaron una resolución más suave de lo esperado sobre los derechos humanos en Qatar antes del torneo. Kaili, que está en una relación con Giorgi, elogió a Qatar como un “principal candidato a los derechos laborales” y trató de diluir las críticas al estado del Golfo. También votó a favor de otorgar a los qataríes viajes sin visa a Europa y trató de persuadir a otros miembros para que hicieran lo mismo. La votación parlamentaria completa sobre esto ahora ha sido suspendida.
Según extractos de documentos legales vistos por el FT, las cuentas bancarias pertenecientes a varias ONG se “utilizaron para mover dinero”, dijo Giorgi.
La dirección de Fight Impunity en Bruselas estaba en la prestigiosa Rue Ducale, cerca del palacio real y la embajada de Estados Unidos. Doce ONG están registradas en esa dirección, pero el propietario le dijo al FT que habían arrendado el espacio a una sola organización, No Peace Without Justice. El secretario general de esa ONG, Niccolò Figà-Talamanca, figura entre los imputados. Figà-Talamanca figura en el registro de ONG belgas como administrador de cinco de las organizaciones. Las 12 ONG que ocupaban las plantas baja y primera de la casa adosada belga se mudaron a esa dirección al mismo tiempo o en los meses posteriores a que Figà-Talamanca se registrara allí, según el registro.
Según la solicitud belga de transferencia de la esposa y la hija de Panzeri vista por el FT, una intervención telefónica registró a Panzeri y su esposa hablando sobre la necesidad de abrir nuevas cuentas bancarias para ocultar dinero. Panzeri, su esposa y su hija también discutieron planes de vacaciones de lujo y se refirieron a unas vacaciones de 100.000 euros que habían tomado juntos, supuestamente pagadas por Qatar. Supuestamente también hablaron sobre los obsequios de un embajador marroquí. La embajada marroquí no respondió a la solicitud de comentarios.
Un ex asistente parlamentario dijo que después de que Panzeri dejara el parlamento, se lo veía regularmente dentro de la institución. Las reglas actuales establecen que los ex eurodiputados pueden mantener su tarjeta de acceso de por vida, pero no tenían que registrarse en su registro voluntario de transparencia.
“Los cabilderos se unen al registro para obtener una insignia gris para ingresar al parlamento. Tenía la insignia azul, así que no necesitaba”, dijo Michiel van Hulten, ex eurodiputado y director de Transparencia Internacional en Bruselas, el grupo de campaña.
En respuesta al escándalo, Roberta Metsola, presidenta del parlamento europeo, se comprometió a endurecer las reglas de la institución. Quiere poder despojar a los ex eurodiputados de sus privilegios si “usan su estatus para cabildear por algo, por alguien o por cualquier país”.
Es parte de un plan de 10 puntos para renovar los requisitos de transparencia del parlamento, prohibir todos los “grupos de amistad” no oficiales con terceros países, fortalecer sus sistemas de protección de denunciantes y realizar una revisión completa de toda la legislación reciente. Metsola dijo el jueves que había bloqueado 11 acreditaciones emitidas para No Peace Without Justice, “que supuestamente está relacionado con esta investigación”.
El abogado de Kaili ha dicho que es inocente. La familia de Figà-Talamanca emitió un comunicado a última hora del viernes. “Estamos seguros de que al final de la investigación de la justicia belga, en la que tenemos plena confianza, se aclarará la posición de Niccolò y quedará libre de cualquier acusación”. Los abogados de Giorgi y Panzeri se negaron a comentar. Un abogado de la esposa y la hija de Panzeri dijo el domingo que eran inocentes, pero no respondió a más solicitudes de comentarios.
Doha rechazó a principios de esta semana cualquier acusación de mala conducta. “Cualquier asociación del gobierno de Qatar con las afirmaciones denunciadas es infundada y gravemente mal informada”, dijo un funcionario.
Información adicional de Andy Bounds en Bruselas