Investigadores del Departamento de Energía de EE.UU. acaban de cruzar un hito histórico en el desarrollo de la fusión nuclearla energía limpia definitiva que algún día podría salvar a la humanidad.
¿Qué es la fusión nuclear?
Hoy en día, las energías renovables como la eólica y la fotovoltaica requieren grandes porciones de tierra y, a veces, tienen dificultades para satisfacer las necesidades energéticas. L’énergie nucléaire produite dans les centrales, elle, est le fruit de la fission nucléaire, qui consiste à scinder un noyau atomique lourd, très souvent l’uranium 235. Cette réaction entraîne la création de neutrons ainsi qu’un dégagement d’énergie muy importante. Problema : también produce importantes residuos nuclearesy los peligros de este proceso para la humanidad y el medio ambiente ya no son un secreto para nadie.
La fusión nuclear es diferente y se puede comparar con un sol artificial. Esta es la reacción que alimenta las estrellas y las transforma en una fuente de energía casi infinita.. Consiste en fusionar dos átomos de hidrógeno ligeros para crear uno más pesado, el helio. Entonces se libera energía por este proceso y sobre todo, es completamente limpia; a diferencia de la fisión nuclear, la fusión nuclear no produce residuos radiactivos.
Por ahora, sin embargo, los científicos aún están lejos de poder generar energía gracias a esta reacción nuclear, una explotación a gran escala de este último está, por lo tanto, todavía lejos. No obstante, el año pasado, la administración Biden anunció que estaba aumentando sus esfuerzos para desarrollar la fusión nuclear, lo que representaría un gran paso adelante en la lucha contra el calentamiento global al reducir drásticamente las emisiones de CO2 generadas por la explotación de combustibles fósiles.
ÚLTIMAS NOTICIAS: Este es un anuncio que lleva décadas en proceso.
El 5 de diciembre de 2022, un equipo del DOE @Livermore_Lab hizo historia al lograr la ignición por fusión.
Este avance cambiará el futuro de la energía limpia y la defensa nacional de Estados Unidos para siempre. pic.twitter.com/hFHWbmCNQJ
— Departamento de Energía de EE. UU. (@ENERGY) 13 de diciembre de 2022
Una primicia en el mundo
Los científicos que estudian la energía de fusión en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California anunciaron el martes 13 de diciembre haber dado un paso largamente esperado reproduciendo el poder del Sol en un laboratorio. Durante un experimento llevado a cabo el 5 de diciembre, 192 láseres gigantes hicieron estallar un pequeño cilindro del tamaño de una goma de mascar que contenía una pieza congelada de hidrógeno encerrada en un diamante..
Los rayos láser entraron por la parte superior e inferior del cilindro, vaporizándolo. Esto generó una avalancha interna de rayos X que comprimieron una pastilla de combustible del tamaño de una canica hecha de deuterio y tritio, las formas más pesadas de hidrógeno. La reacción golpeó la bolita con 2,05 megajulios de energía, equivalente a 700 gramos de TNT. Esto generó una corriente de partículas de neutrones, producto de la fusión, que transportaba alrededor de 3 megajulios de energía, una ganancia de energía de un factor de 1,5. es decir, suficiente para cruzar el umbral de ignición de la fusión nuclear por primera vez.
Este umbral corresponde cuando se produce más energía de la que se consume, y la reacción nuclear es autosuficiente. Durante décadas, los científicos de todo el mundo han estado tratando de lograr esto. » Este paso nos acerca a la posibilidad de una abundante energía de fusión libre de carbono que impulse a nuestra sociedad. Si podemos avanzar en la energía de fusión, podríamos usarla para generar electricidad limpia, combustibles para el transporte, impulsar la industria pesada y mucho más. Sería como agregar un taladro eléctrico a nuestra caja de herramientas para construir este ahorrador de energía limpia. “, explicó Jennifer M. Granholm, la Ministra de Energía estadounidense, durante una conferencia de prensa.
El laboratorio donde se realizó el experimento. Fotografía: Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
Todavía décadas de trabajo
A pesar de este importante avance, todavía estamos en décadas » ser capaz de explotar la fusión nuclear para crear energía a gran escala, según Kimberly S. Budil, directora del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. De hecho, los investigadores ahora deben poder cruzar nuevamente el umbral de ignición; para desplegar la fusión nuclear comercial, es necesario poder alcanzar este umbral varias veces por minuto.
El éxito de los científicos estadounidenses es, sin embargo, muy alentador para futuras investigaciones en este campo, y debería permitir acelerar el desarrollo de este sol artificial, que sería un gran salvavidas para la humanidad y el planeta.