Previamente se habían detectado piezas microscópicas de plástico en el tracto intestinal y la placenta. Según los investigadores, aún no es posible decir si los microplásticos en la sangre son dañinos.
Los microplásticos son partículas desgastadas de plástico de, por ejemplo, ropa de plástico, material de embalaje para alimentos y bebidas y espuma de poliestireno. Debido a que los microplásticos son lo suficientemente pequeños como para flotar en el aire y mezclarse con alimentos y bebidas, los científicos están tratando de averiguar qué tan lejos llegan a los órganos y la sangre. Esto último ahora ha sido demostrado.
“Un gran avance”, dice el profesor emérito Martin van den Berg de la Universidad de Utrecht sobre el estudio. “Es cierto que esto está en el periódico”, dice el profesor Bart Koelmans, quien, al igual que Van den Berg, no participó en el nuevo estudio. Realiza su propia investigación sobre microplásticos en la Universidad de Wageningen y calcula sus estimaciones de riesgo para la Organización Mundial de la Salud (OMS). “La demostración de microplásticos en el agua es factible, pero el paso a la sangre es más complicado y arriesgado. Ves que han revisado una y otra vez todo, y lo escriben todo prolijamente. Esta es una prueba real de que hay plástico en nuestra sangre.
Para el estudio, publicado hoy en la revista Medio Ambiente Internacional, los investigadores tomaron sangre de 22 voluntarios. Encontraron microplásticos en 17 de ellos. Incluso con esas personas, el método de medición solo fue lo suficientemente sensible como para encontrar plástico; por lo tanto, es posible que los otros participantes también lleven microplásticos en el torrente sanguíneo, pero que el método simplemente no sea lo suficientemente sofisticado para detectar eso, dice la química analítica Marja Lamoree de la VU. ‘La posibilidad de eso incluso me parece muy alta’.
El estudio tampoco detectó todos los microplásticos ni mucho menos. En este caso, los orificios del tamiz utilizados eran algo menores de una milésima de milímetro; esto permitió eliminar innumerables microplásticos más pequeños que, por lo tanto, no eran detectables. Debido al diámetro de la aguja utilizada para extraer sangre, las piezas más grandes de microplásticos en el estudio tenían hasta medio milímetro de espesor.
La gran pregunta sigue siendo si los microplásticos son dañinos. La investigación actual no hace declaraciones al respecto; simplemente muestra que las personas aparentemente ingieren tanto plástico que se puede encontrar en el torrente sanguíneo. Sin embargo, eso solo es preocupante, dice el toxicólogo Van den Berg. “Tales partículas pueden causar reacciones inflamatorias crónicas”. Por el momento, solo se puede especular sobre los posibles riesgos, enfatiza Lamoree. ‘La gente ingiere todo tipo de sustancias todos los días, incluso en el torrente sanguíneo, y no todo es dañino. Pero también estoy un poco preocupado. Hay indicios de que los microplásticos pueden causar problemas.’
Hasta hace poco, la mayoría de los estudios de microplásticos no siempre eran realistas para la evaluación de riesgos. Koelmans: ‘Muchos científicos simplemente ordenaron esferas microscópicas de poliestireno de un tamaño fijo y las usaron para sus estudios en animales de laboratorio. En la vida real ingerimos todo tipo de plásticos, de todas las formas y tamaños’. Según Koelmans, se necesitan buenos acuerdos entre los científicos para investigar todo esto.
En ese sentido, este estudio seguía siendo un trabajo pionero, dice Lamoree. ‘No deberías usar recipientes de plástico, porque el plástico en ellos puede estropear tus medidas. Así que necesitábamos una cristalería única que un soplador de vidrio hiciera especialmente para nosotros. Lo que realmente quiere es que esos materiales pronto se conviertan en estándar disponibles en la investigación de microplásticos.’
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