Iba a ser el gobierno más progresista de Alemania en una generación. Un año después, esas nobles ambiciones se han visto eclipsadas por una guerra en Europa que ha sumido al país en una crisis energética, ha hecho estragos en sus finanzas públicas y ha reordenado radicalmente su agenda política.
Olaf Scholz prestó juramento como canciller alemán en diciembre pasado, encabezando una coalición tripartita sin precedentes entre los socialdemócratas, los verdes y los demócratas libres que prometió un “nuevo comienzo” después del reinado de 16 años de Angela Merkel. Su acuerdo de coalición de 141 páginas se titulaba: “Atrévete a más progreso”.
Pero la invasión rusa de Ucrania en febrero arruinó las obras. “Prometieron un nuevo despertar, pero no queda mucho de eso”, dijo Andrea Römmele, profesora de comunicación en política en la Escuela Hertie de Berlín. “En cambio, están atrapados en una especie de modo de crisis permanente”.
Scholz, exalcalde de Hamburgo, había prometido la “mayor modernización industrial de Alemania en más de cien años”. El país, prometió, ecologizaría su economía y se convertiría en un “pionero en la protección del clima”.
Saldría del carbón más rápido de lo previsto, aumentaría enormemente la energía eólica y solar y pondría 15 millones de coches eléctricos en las carreteras para 2030. Había planes para construir 400.000 viviendas cada año, liberalizar las normas de inmigración y legalizar el cannabis.
En cambio, la mayor parte de la energía del gobierno se ha gastado en mantener las luces encendidas. Desde la decisión de Rusia de reducir las exportaciones de gas a Europa durante el verano, la prioridad de Scholz ha sido garantizar suministros alternativos y evitar la perspectiva de apagones y racionamientos de gas este invierno.
En eso lo ha logrado en gran medida. “Alemania es resistente al invierno y está protegida contra las crisis”, dijo el canciller a los parlamentarios el mes pasado.
El gobierno ha gastado miles de millones en mejorar la seguridad energética de Alemania, construyendo una terminal de importación de gas natural licuado en un tiempo récord, asegurando que los depósitos de gas estén llenos al 100 % y tomando el control de dos importadores de gas en apuros, a un costo enorme para el erario público.
Scholz también impulsó 300.000 millones de euros de ayuda de emergencia para amortiguar el impacto de los mayores costos de la energía en las empresas y los hogares, rompiendo el récord anterior de apoyo estatal establecido durante la pandemia, cuando era ministro de Finanzas.
También cumplió una promesa electoral de aumentar el salario mínimo, reformó el odiado sistema alemán de prestaciones por desempleo y creó un fondo de inversión de 100.000 millones de euros para la Bundeswehr, comprometiéndose a revertir años de financiación insuficiente de las fuerzas armadas.
“El gobierno logró garantizar la paz social, se aseguró de que los paquetes de ayuda llegaran a todos los grupos sociales y nadie se quedara al margen”, dijo Uwe Jun, politólogo de la Universidad de Trier. “Eso significó que Alemania se salvó del tipo de grandes huelgas y agitación social que ha visto en otros países, como EE. UU. y el Reino Unido”.
Pero todo esto tuvo un costo. El nuevo gobierno está asumiendo alrededor de medio billón de euros de nueva deuda, una píldora particularmente amarga para uno de los socios de la coalición, los Demócratas Libres (FDP), fiscalmente conservadores. Y debido a que el FDP insiste en que Alemania restablezca su “freno de la deuda” el próximo año, el límite constitucional para nuevos préstamos suspendido durante la pandemia, gran parte del gasto de la crisis se canaliza a través de vehículos fuera del balance, una táctica que muchos economistas encuentran cuestionable.
“A largo plazo, todos estos presupuestos ocultos darán lugar a un aumento palpable de la deuda pública de Alemania”, dijo Jun.
El enorme aumento en el gasto puede haber sido difícil de digerir para el FDP. Pero los Verdes también han tenido que hacer compromisos dolorosos. Acordaron la reapertura de las centrales eléctricas de carbón suspendidas y una extensión de tres meses y medio de la vida útil de los últimos reactores nucleares restantes de Alemania.
“De repente nos vimos obligados a renegociar cuestiones fundamentales para nuestros partidos. al mismo tiempo que lleva a cabo los asuntos regulares del gobierno”, dijo a la radio alemana Ricarda Lang, la colíder de los Verdes. “Fue como una cirugía a corazón abierto”.
En ocasiones, estas renegociaciones provocaron tensiones que amenazaron la estabilidad del gobierno. En octubre, Scholz se vio obligado a hacer valer su autoridad como canciller, un evento poco común en la política alemana, para resolver una disputa sobre el futuro de la energía nuclear entre los Verdes y el FDP.
Las dos partes también se enfrentaron por un controvertido impuesto a los consumidores de gas, diseñado para rescatar a los importadores de gas como Uniper, que fue impulsado por el Ministerio de Economía controlado por los verdes. El conflicto se prolongó hasta que se nacionalizó Uniper y se desechó la idea del impuesto.
Más tensión podría estar en camino a medida que las fortunas electorales del FDP continúan decayendo. Fue expulsado de los gobiernos de coalición en dos estados importantes este año y en un tercero ni siquiera reunió suficientes votos para llegar al parlamento regional.
El líder del FDP, Christian Lindner, quien también es ministro de Finanzas, insistió después de estas derrotas en que el partido debe elevar su perfil en el gobierno. “El FDP será el partido que se adhiera a sus líneas rojas, contra viento y marea”, dijo Römmele. “Los Verdes son mucho más pragmáticos, pero el FDP ahora está en modo de campaña permanente”.
No es sólo el FDP el que sufre. Una encuesta realizada este mes por la encuestadora Insa para Bild am Sonntag mostró que el apoyo al SPD, los Verdes y el FDP juntos era del 44 por ciento, por debajo del 52 por ciento en las elecciones del año pasado. Entonces, si los votantes acudieran a las urnas hoy, la “coalición del semáforo”, llamada así por los colores tradicionales de los partidos, podría no volver al poder.
La oposición demócrata cristiana (CDU) culpa a Scholz de la falta de liderazgo. “La tarea de la cancillería es unir a los partidos de gobierno y no está haciendo eso”, dijo Mario Czaja, secretario general de la CDU. “Siguen culpándose unos a otros en público cuando las cosas van mal”.
Los líderes empresariales esperan que el segundo año en el cargo de la coalición brinde más claridad a la política del gobierno. “[It’s] tengo que pasar lo más rápido posible del modo de crisis a construir algo realmente”, dijo Siegfried Russwurm, jefe de BDI, el principal grupo de presión empresarial alemán. El acuerdo de coalición negociado el año pasado estuvo marcado por “la ambición de cambiar nuestro país. . . eso no puede quedarse sólo de labios para afuera”.