Pieter Bouma (100) sobre su gran amor: “Le di todas las posibilidades de escapar, pero ella seguía diciendo ‘sí'”

En la sala de estar de Pieter Bouma, se está secando un tendedero con camisas blancas. En la mesa del comedor hay una pila de periódicos, cuadernos y un libro grueso con un marcapáginas que delata que el lector ya ha recorrido un largo camino. El silencio, la aclamada biografía de Guillermo de Orange. En su vida laboral, el ingeniero civil nacido en Groningen estuvo muy involucrado en la construcción de la A28 y Eemshaven. Realmente no entiende el interés por su edad, ¿no es tan especial tener 100 años? Pero debido a que no le gusta decir ‘no’, todavía está dispuesto a contar sobre su vida.

¿Cómo es tu día promedio?

‘Estoy muy ocupado con las tareas de la casa. lunes y martes es día de lavandería; esta mañana lavé algo de ropa y la colgué para que se secara en la sala de estar. Mi ayuda llega el miércoles. Plancha y dobla la ropa, limpia los sanitarios y recorre la casa con la aspiradora. Tengo un vecino muy agradable que me hace la compra dos veces por semana. Se entrega una comida caliente al mediodía. lo leo todos los dias diario del norte, me gustaría saber todo sobre la región, si un puente está roto o algo así. Y a menudo voy al café a leer otros diarios. Si dice algo sobre la guerra en Ucrania, lo leo todo. Los miércoles voy al club de bridge, y cada dos semanas los jueves. La semana pasada incluso jugué al bridge tres veces, porque también participé en el campeonato del norte en Marum.’

Bridge tiene un recuerdo especial, dijiste en un podcast sobre trabajos forzados.

‘En 1943 me convertí en Hilfsarbeiter empleado en una fábrica de máquinas en Berlín. Bueno, trabajo… no había mucho que hacer, lo cual era bueno, porque no tenía ganas de trabajar para los nazis. Todas las mañanas tenía que sacar la basura del día anterior, lo que por supuesto me llevó mucho tiempo. Había tantos trabajadores forzados, en su mayoría franceses, que el Maestro en la fábrica con las manos en el pelo cómo mantener a todos en el trabajo. Las tres cuartas partes de Berlín fueron bombardeadas hasta los cimientos durante la guerra, he sufrido muchos bombardeos. Los peores fueron los de agosto de 1944. Cuando sonó la alarma huimos a un refugio, un largo tubo de hormigón armado de unos cuatro metros de ancho por ocho de alto. Con cada bombardeo estaba aterrorizado de que hubieran llegado mis últimos minutos. A uno de los otros estudiantes holandeses con los que trabajé en la fábrica se le ocurrió la idea de jugar al bridge. Acordamos jugar duro durante los golpes. Esta distracción funcionó bien”.

Cuando era joven, en realidad quería tratar de escapar del trabajo forzoso.

‘En la primavera de 1943, todas las portadas de los periódicos publicaron un llamamiento para que los jóvenes trabajaran en Alemania. Con la amenaza de que sus padres serían responsables si no se presentaban. Cuando hablé con mi padre sobre esconderme, dijo: “Pero no puedo esconderme”. Era un destacado cirujano en el Hospital Diaconessen de Groningen y tenía pacientes gravemente enfermos, incluidos judíos escondidos, como se supo más tarde. La conclusión fue que no había otra opción que irme a Alemania con mi hermano Ben, 3,5 años mayor. Gracias a Ben pude escapar a los Países Bajos más de un año después. Lo pusieron a trabajar como estudiante de medicina en un hospital de Berlín y le dieron dos semanas de licencia. Con esos papeles de salida podría comprar un billete de tren. Me lo dio, él mismo se quedó en Berlín. Lo hizo para ayudarme, porque yo estaba sufriendo mucho por los bombardeos. De vuelta en Groningen me escondí. Eso era posible en nuestra propia casa, que era lo suficientemente grande.

A juzgar por la píldora espesa sobre Guillermo de Orange, todavía te gusta leer

Me interesa la historia. En mi estantería hay muchos libros sobre la Segunda Guerra Mundial. Experimenté una parte muy pequeña de esa guerra, quería saber cómo sucedió todo realmente. Creo que es el mejor libro sobre la guerra. Memorias de Winston Churchill, que consta de cinco partes. Ese hombre tiene tanto que decir y puede escribir tan bien, que con razón ha sido galardonado con el Premio Nobel de Literatura. Estados Unidos tardó en involucrarse en la Segunda Guerra Mundial. La causa inmediata fue un ataque de Japón a Pearl Harbor, pero Churchill dio el impulso para su participación en la guerra en Europa. Ha ido a quedarse con el presidente Roosevelt varias veces. Inicialmente no me di cuenta de que no los ingleses, sino los estadounidenses jugarían un papel tan importante en nuestra liberación de los nazis. Hermann Goering tampoco. Dijo de los estadounidenses: “Son buenos para hacer hojas de afeitar”, lo que significa que eran incapaces de hacer la guerra.

Con todo su conocimiento libresco, ¿cómo estima el curso de la guerra en Ucrania?

“Ucrania aprendió de Checoslovaquia, que no resistió la apropiación de tierras por parte de Alemania en 1938. Como resultado, Hitler se atrevió a ir más allá. Me pregunto cómo terminará esta guerra. Putin no se rinde. Creo que podría costarle la vida al final.

¿Tuviste un sueño de la infancia?

‘Me encantaron las obras de Zuiderzee, como la construcción del Afsluitdijk. Me impresionó cómo el hombre puede doblegar la naturaleza a su voluntad. Fui por ese camino más tarde. Después de tres años de matemáticas y física, comencé a estudiar ingeniería civil en Delft. Pero después de mi examen fui por primera vez a Indonesia por tres años. De esa manera podría obtener un aplazamiento del servicio militar. El aplazamiento resultó ser un ajuste. Trabajé en el sector portuario de Yakarta, que se ocupaba de todos los puertos de Indonesia.

¿Se alegraron los indonesios de verte venir, después de todo, querían ser independientes?

‘Llegué poco después de la transferencia de soberanía en 1949. Todo el servicio civil que había estado bajo el dominio holandés fue entregado a los indonesios en ese momento. Así que estaba subordinado a ellos. La mayoría fueron muy amables. Hubo gran alegría entre la población por la independencia. Pero querían tener algunos ingenieros graduados de los Países Bajos. Estaba feliz de estar de vuelta en casa después de tres años. Indonesia no es mi país, yo era extranjero’.

Como ingeniero, ¿ha podido hacer algo de lo que se sienta orgulloso?

‘Mi punto culminante es el Eemshaven, y luego la nueva entrada al puerto de Delfzijl. Esos fueron dos proyectos importantes de los que estuve a cargo como ingeniero en Rijkswaterstaat. La construcción del Eemshaven fue el primer gran proyecto que lideré, lo encontré muy emocionante, construir en un mar turbulento, también porque había mucho dinero involucrado. Bueno, lo hemos hecho bien. Después de cuatro años estaba listo y nos mantuvimos dentro del presupuesto de 60 millones de florines, lo cual es raro en estos días. Cuando las cosas estaban bien encaminadas, Rijkswaterstaat me dio la confianza y se me permitió agregar la nueva entrada al puerto de Delfzijl.’

¿Te encontraste con alguna sorpresa?

‘Tuvimos que construir un dique a lo largo del mar para Eemshaven. Mucho antes de lo habitual en la temporada, estalló una fuerte tormenta. Eso no lo habíamos tenido en cuenta. Parte del dique en construcción se lavó, el agua de mar se lavó a través de un agujero hacia el interior. Los periódicos del día siguiente decían: “La obra fracasó”. Consulté a algunas personas que eran buenas en matemáticas. Dijeron: reparar el dique llevará semanas. El contratista al que llamé era más optimista: mañana por la mañana a las 7:30 cerramos la brecha. Y eso funcionó.

Y, ¿otra vez grandes titulares?

‘Oh, no. Si un periódico está mal, no lo leerás al día siguiente: nos equivocamos.’

¿Quién es tu gran amor?

‘Inés. La conocí en el club de esquí de Groningen. Ella era dietista. Nos llevamos bien. Yo era bastante mayor que ella. Cuando nos conocimos, ella tenía poco más de 30 años y yo tenía casi 65. Pero la edad no era un problema. Tuvimos una buena conversación y ella era tan deportiva como yo. Jugué al hockey a un alto nivel y monté el Elfstedentocht dos veces. Agnes amaba correr y esquiar. A menudo íbamos juntos de vacaciones a esquiar. Unos años después de conocernos, cuando se habló de casarnos, le pregunté varias veces: “¿Estás segura?”. (Riéndose:) ‘Le di todas las oportunidades para escapar, pero ella seguía diciendo ‘sí’.’

¿Fue ella tu primer amor?

“He querido tener a alguien más para ella, pero nunca lo logré”.

La sobreviviste.

Se suponía que no debía irse antes. En todo, incluso en lo económico, habíamos tenido en cuenta que yo sería el primero. Murió relativamente joven de cáncer de páncreas. Ella tenía 59 años. Tenía más de 80 años en ese momento y me preguntaba: ¿debería seguir esquiando? Decidí parar. Pero un amigo me instó a continuar y me invitó. Así esquié hasta los 92 años.’

¿Puedo preguntar por qué has estado usando un abrigo todo este tiempo, con una bufanda gruesa?

‘Soy de mente fría y trato de mantener baja la factura de energía’.