Dutch Home Assistant compite con gigantes de hogares inteligentes con miles de voluntarios

El software para el hogar inteligente Home Assistant le permite convertir una Raspberry Pi o una computadora antigua en un centro de control para su hogar inteligente, en el que, por ejemplo, las lámparas de Philips, los parlantes de Sonos y las perillas de calefacción de Tado pueden comunicarse entre sí.

Todo empezó en 2013 con alguna afición: Philips había lanzado la primera versión de sus lámparas smart Hue. Ya podías operarlos con una aplicación, pero el fabricante de software Paulus Schoutsen quería hacerlos más inteligentes: había aprendido a programar en Python en el trabajo, así que podía hacer todo tipo de cosas para él. Por ejemplo, dejé que las luces se encendieran cuando se ponía el sol. Luego descubrí que las luces se encienden cuando no estoy en casa, así que construí algo para reconocer si hay alguien en la casa”.

El proyecto de hobby se hizo más grande y más complejo: se ideó una interfaz simple para operar sus lámparas, después de lo cual Schoutsen terminó con su construcción en el popular sitio de tecnología Hacker-News. “Si estás en la primera página allí, entonces hay todos los técnicos que lo ven, y también tienen muchos dispositivos inteligentes”.

Más y más voluntarios se unieron a Schoutsen para ayudar con el proyecto, haciendo Home Assistant juntos. Una aplicación de teléfono inteligente que lo acompaña le permite operar el dispositivo Home Assistant.

Home Assistant es un llamado proyecto de ‘código abierto’. Todos son bienvenidos: el código del software está disponible gratuitamente y los programadores fanáticos pueden construir funciones adicionales o resolver problemas. Cerca de 14.000 personas han contribuido a construir Home Assistant. Esto convierte al proyecto de Schoutsen en el segundo más grande de su tipo en el mundo. Los fanáticos también están ocupados trabajando en la aplicación en la aplicación de chat Discord.

,,Sí, somos muy grandes”, se ríe Schoutsen. Es difícil decir exactamente cuántos usuarios tiene la aplicación: las estadísticas muestran que 170 000 personas ejecutan el software, pero debido a consideraciones de privacidad, esto solo se rastrea si alguien da permiso explícito. Schoutsen, por lo tanto, cree que el número de usuarios es más de tres veces mayor: alrededor de 600.000 hogares.

Muchos de esos usuarios son personas con conocimientos tecnológicos: el software funciona un poco más complejo de lo que se encuentra en Apple y Google. “Por cierto, hay muchos padres en baja parental que sienten que tienen que aportar algo. Entonces piensan: ‘Voy a asegurarme de que las luces se enciendan automáticamente’ y cosas así. Vemos que hay bastante afluencia de esas personas”.

Debido a su carácter abierto, Home Assistant también puede hacer mucho más que, por ejemplo, Google Home o la aplicación Home de Apple. Los aficionados construyen integraciones para productos para el hogar inteligente cuyos fabricantes no tienen ningún tipo de soporte integrado. ¿Esa bombilla inteligente de Aliexpress que no funciona en la app oficial de Apple? Es muy probable que pueda vincularlo a Home Assistant para operarlo desde su aplicación en su iPhone.

El dinero se gana principalmente vendiendo una suscripción a los usuarios menos técnicos. “Hay personas muy técnicas que abren puertos y organizan certificados SSL para que puedan usar Home Assistant fuera del hogar, pero la mayoría de la gente no quiere eso. Y esas personas luego pueden pagarnos dinero para que podamos arreglar eso para ustedes”.

“Antes de tener hijos, trabajaba en Home Assistant antes y después del trabajo y los fines de semana. Estaría en una cafetería con amigos trabajando en nuestros propios proyectos”. Cuando su esposa estaba embarazada, un fabricante de enrutadores le pidió que siguiera trabajando en el proyecto con ellos, después de lo cual comenzó su propia empresa.

Schoutsen encuentra nuevos colegas examinando el gran grupo de voluntarios que contribuyen a construir Home Assistant. Por ejemplo, recientemente contrató a un francés que había creado una nueva y agradable interfaz de usuario para la aplicación. ,,Si contrato a un voluntario, ya sé lo que está haciendo y que está entusiasmado. Casi nunca dicen que no cuando les pregunto”.

Home Assistant compite contra empresas como Apple, Google y Amazon, pero al mismo tiempo no se parece en nada: donde los gigantes tecnológicos mejoran su software en el más profundo secreto, la empresa de Schoutsen lo hace con un equipo de voluntarios.

Además, el enfoque también es ligeramente diferente: donde Google y Amazon envían todo a la nube, con Home Assistant todo permanece local. Como resultado, las grandes empresas aprenden menos sobre su hogar.

“Nuestra ambición no es que su primer producto para el hogar inteligente sea Home Assistant. La gente primero compra algo de Philips, Google o Ikea y luego se encuentra con límites. Descubren que los dispositivos no pueden funcionar bien juntos o que no se puede automatizar nada. Ya se han vendido en el hogar inteligente y ahora quieren más, y queremos ser la opción número uno para esas personas”.

No quiere vender su empresa a esos grandes jefes tecnológicos: “Solo queremos divertirnos”. No vamos a conquistar el mundo, pero tampoco tenemos inversores que quieran que tengamos una estrategia de salida o que nos compren”.