Cuatro días de huelgas eliminarán la mayoría de los servicios en los ferrocarriles británicos la próxima semana, al comienzo de la mayor interrupción de la red desde fines de la década de 1980, cuando los sindicatos comienzan un mes de huelgas laborales casi continuas a ambos lados de la Navidad.
Los jefes ferroviarios han instado a los pasajeros a no viajar los martes, miércoles, viernes y sábados, ya que los sindicatos RMT, TSSA y Unite toman medidas laborales en una disputa de larga data sobre salarios, prácticas laborales y seguridad laboral.
Alrededor de la mitad de la red ferroviaria estará cerrada esos días y solo una quinta parte de los servicios funcionarán durante un horario limitado de 7:30 am a 6:30 pm. También habrá interrupciones el jueves por la mañana.
Pero eso es solo el comienzo. Network Rail, el operador de infraestructura, advirtió sobre la reducción del servicio y algunas interrupciones todos los días desde el 13 de diciembre hasta el 8 de enero, incluido otro cierre casi total de la red en la primera semana del nuevo año cuando los pasajeros regresan al trabajo.
Durante el resto de ese período, una combinación de acción industrial limitada y las obras de ingeniería navideñas anuales planificadas previamente dejarán el ferrocarril con un horario reducido.
La acción supondrá la mayor interrupción de la red desde la huelga nacional ferroviaria de 1989, dijo Roger Ford, editor de industria y tecnología de Modern Railways, una publicación especializada en ferrocarriles.
A los empleados ferroviarios, que han realizado una serie de huelgas desde el verano, se unirán trabajadores de otros sectores, incluido el personal postal y del NHS y los funcionarios, ya que el Reino Unido se ve afectado por los peores disturbios industriales en más de tres décadas con más de 1 millón de días laborales que se perderán por la huelga en diciembre.
Se advirtió a los pasajeros aéreos que se prepararan para largas colas en el control de pasaportes durante la Navidad, ya que el personal de la Fuerza Fronteriza en seis aeropuertos se retira del 23 al 31 de diciembre. Los aeropuertos y las aerolíneas han advertido sobre interrupciones, pero están esperando detalles sobre los planes de contingencia del Ministerio del Interior. que incluyen llevar a unos 600 soldados a los quioscos de pasaportes del personal, antes de decidir si cancelar algún vuelo.
El canciller Jeremy Hunt dijo el viernes que el gobierno debe tener cuidado de ceder a los pedidos de aumentos salariales en el sector público, ya que obstaculizaría los esfuerzos para controlar la inflación galopante.
“Solo tenemos que tener mucho cuidado de no aceptar pagar demandas que tengan el efecto opuesto al deseado porque bloquean una alta inflación”, dijo en la cumbre Global Boardroom del Financial Times.
Las empresas han advertido sobre el impacto económico de las huelgas, y la industria hotelera está particularmente preocupada por el impacto en su período comercial más activo.
UKHospitality, un organismo de la industria, estimó que el impacto en los ingresos podría ascender a 1.500 millones de libras esterlinas, con alrededor del 30 por ciento de las reservas navideñas canceladas en los días de huelga.
La interrupción “será un gran golpe para la industria”, dijo Clive Watson, cofundador de City Pub Group, que opera 45 lugares en todo el país. “Es la continua merma de la fuerza de la industria lo que es más frustrante”. Watson estimó que sus locales en el centro de Londres perderán hasta el 40 por ciento de los ingresos esperados en los días de huelga.
Para los 120 restaurantes, bares y minoristas ubicados en los tres sitios emergentes de Boxpark en Londres, la huelga será “realmente dolorosa”, dijo el director ejecutivo Simon Champion. “Toda nuestra estrategia es ubicarnos cerca de las estaciones de tren, por lo que será realmente disruptivo”.
“[The strikes] han borrado efectivamente toda la semana”, dijo Kate Nicholls, directora ejecutiva de UKHospitality. “El impacto para el sector en términos de pérdida de ingresos se está acercando al impacto que vimos con Omicron [coronavirus variant] el año pasado.”
Andrew Haines, director ejecutivo de Network Rail, dijo que RMT, el sindicato ferroviario más grande con más de 40,000 miembros, había “elegido deliberadamente intentar arruinar la Navidad para millones de pasajeros y empresas”.
Pero Mick Lynch, el secretario general de la RMT, culpó al gobierno por impedir que la gerencia de la industria ofreciera un acuerdo salarial más alto e insistiera en condiciones más duras para las reformas ferroviarias en conversaciones destinadas a evitar huelgas la semana pasada. “No hay posibilidad de resolver esta disputa. . . estamos bloqueados por el gobierno”, dijo.
El FT reveló que los empleadores habían planeado ofrecer aumentos salariales del 10 por ciento a la RMT, pero el gobierno, que controla las finanzas de la industria, los detuvo.
Network Rail finalmente ofreció el 9 por ciento durante dos años y los operadores de trenes el 8 por ciento. El sindicato más pequeño de TSSA ha recomendado a sus miembros que acepten solo la oferta de Network Rail, mientras que RMT ha dicho que ninguna oferta es aceptable. Presentó el acuerdo de Network Rail a sus miembros y los instó a rechazarlo en una votación que cerró el lunes.
El gobierno dijo que las ofertas sobre la mesa eran acuerdos “buenos” que representan aumentos significativos en los salarios. “La situación es increíblemente decepcionante e injusta para el público, los pasajeros y la fuerza laboral ferroviaria que quieren y merecen un trato”, agregó.
Las relaciones entre la industria y la RMT podrían empeorar la próxima semana con Network Rail listo para reiniciar los esfuerzos para impulsar las reformas a su fuerza laboral de mantenimiento, después de haber detenido las consultas con el personal afectado durante las recientes negociaciones con el sindicato.
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