Solo este juego de números deja en claro cuán pequeño es el país de las maravillas deportivas de Croacia: la superestrella argentina Lionel Messi tiene alrededor de 100 veces más fanáticos en todo el mundo que personas que viven en el país del oponente de la semifinal de la Copa del Mundo. En términos concretos, esto significa: Messi es seguido por alrededor de 387 millones de usuarios solo en la red social Instagram. El conjunto de Croacia, por otro lado, tiene solo alrededor de 3,9 millones de habitantes.
Solo en este contexto, el hecho de que el pequeño país esté en las semifinales de una Copa Mundial de fútbol por segunda vez consecutiva el martes por la noche es un gran éxito. Y los croatas lo saben bien: «4 millones de personas. 3 semifinales del Mundial. En 24 años». Eso es lo que escribió la Asociación Croata de Fútbol HNS después de la espectacular victoria por 4-2 en los cuartos de final en los penaltis contra el favorito del torneo, Brasil.
Nación deportiva Croacia
En 2018, Luka Modric y compañía llegaron incluso a la final. En 1998, la generación en torno a Davor Suker y Robert Prosinecki estaba en semifinales. «Estamos muy orgullosos de que Croacia vuelva a estar entre los cuatro mejores equipos del mundo. Todo el mundo mira a Croacia y admira nuestro carácter, nuestro conocimiento y nuestra calidad», dijo el actual entrenador Zlatko Dalic el día después de la sorpresiva victoria. contra Brasil.
Pero, ¿dónde radica exactamente este carácter y esta cualidad? ¿Cómo se explica que en los croatas no solo jueguen habitualmente futbolistas de talla mundial como Luka Modric (Real Madrid), sino también balonmanistas de talla mundial (campeones olímpicos en 1996 y 2004) o al menos hasta la década de 1990 baloncestistas de talla mundial como Toni Kukoc (Chicago Bulls) lanzado?
El delantero Andrej Kramaric del 1899 Hoffenheim jugó en todos los partidos de 2018 y esta vez también forma parte del equipo. El joven de 31 años va muy lejos en su explicación.
«Es difícil de entender para los extraños. Pero todos somos hijos de la generación de la guerra y crecimos sabiendo que conocidos o parientes derramaron su sangre por la independencia de nuestro país para que podamos vivir en paz hoy», dijo Kramaric en una entrevista de 11Friends. “Heredamos de nuestros padres caminar a través del fuego por la patria, lo que evoca una energía muy especial en todo aquel que se pone la camiseta”.
Este fenómeno no sólo existe en Croacia. Países como Dinamarca (5,8 millones) o Uruguay (3,5 millones) producen un número notablemente elevado de deportistas destacados en relación con su población. Pero mientras la Asociación Danesa de Fútbol invierte mucho en la formación de sus entrenadores juveniles y Uruguay mantiene un sistema juvenil y de selección muy centralizado, aparentemente los croatas no están tratando de hacer que todo sea académico.
Los jugadores deben ser capaces de desarrollar su personalidad.
«También tenemos academias juveniles profesionales y modernas», dijo el exdelantero del HSV Mladen Petric del «Süddeutsche Zeitung». «Pero en Croacia, cada jugador debería poder desarrollar su personalidad. Si alguien siempre ha sido del tipo de futbolista callejero, entonces puede seguir siéndolo. Ya tenemos suficiente de eso, por cierto: hay niños jugando con la pelota en cada esquina. Es casi como en Brasil «.
Al igual que la estrella del Barcelona desde hace mucho tiempo, Ivan Rakitic, Petric creció en Suiza. A veces, la selección nacional también se beneficia de la gran cantidad de croatas de la diáspora en todo el mundo. De la plantilla actual, por ejemplo, Mateo Kovacic (FC Chelsea) nació en Linz y Josip Stanisic (FC Bayern) en Múnich.
Zlatko Dalic integró a todos los nombres grandes y menos conocidos en un equipo muy unido, aunque al principio casi nadie lo creía capaz de hacerlo debido a su propio currículum comparativamente modesto como entrenador y jugador. «Mientras sea entrenador», dijo el sábado el entrenador de 56 años, «la selección nacional será un lugar de patriotismo, solidaridad, calidad deportiva y la bandera croata».