A medida que la caída de las temperaturas pone a prueba la resistencia de Europa a una crisis energética invernal, Francia ha presentado planes de contingencia para cortes de energía, incluido un claro recordatorio de que, en caso de un apagón, los ascensores estarían fuera de los límites.
Pero lejos de tranquilizar al público, los mensajes del gobierno, que también advierten que algunos números de teléfono de emergencia podrían dejar de funcionar, han alimentado las preocupaciones sobre quién podría verse afectado y cómo proteger a los más vulnerables.
“En este momento, solo está generando muchas preguntas y causando más pánico que lo contrario”, dijo Florence Compte, directora de una escuela primaria en la región sureña de Var, después de escuchar que las aulas en áreas afectadas por recortes breves y específicos tendrían que cerrar. para la mañana, ya que estarían sin calefacción y sin luz.
“No pensamos que seríamos el público objetivo”, dijo.
Francia no es la única que prevé cortes de energía como último recurso ante la escasez de energía este invierno. Desde Gran Bretaña hasta Finlandia y Estonia, varios países que esperaban tensiones advirtieron que es posible que las redes deban cortarse por períodos cortos. El banco central alemán ha hecho arreglos para tener disponible más efectivo de emergencia en caso de que los cajeros automáticos se paralicen por apagones. Desde Suiza hasta Italia, los operadores de telecomunicaciones han estado presionando para evitar apagones.
Pero pocos países han ido tan lejos como Francia al detallar las posibles consecuencias de los cortes de energía programados, y la mayoría de los gobiernos optaron por centrarse en los llamamientos para que las empresas y los hogares reduzcan el uso de energía en lugar de los planes de contingencia.
En algunas otras economías europeas importantes, como Alemania e Italia, las conversaciones sobre cortes de energía incluso han disminuido, gracias a los altos niveles de almacenamiento de gas y la caída de la demanda industrial a medida que el continente se aleja del suministro de gas ruso.
Las advertencias del gobierno alemán durante el verano de que podría tener que introducir el racionamiento de gasolina se han desvanecido. En España, Beatriz Corredor, presidenta de Redeia, la empresa matriz del operador de la red, dijo al Financial Times que el país no tendría problemas de suministro eléctrico, gracias en parte a su combinación de energía eólica y solar y seis plantas de procesamiento de gas.
“La situación del lado del gas realmente se resolvió sola para este invierno”, dijo Emeric de Vigan, vicepresidente de energía de la empresa de datos Kpler.
Pero Francia, con su fuerte dependencia de la energía nuclear, es más vulnerable debido a un número récord de apagones y paros por mantenimiento en sus plantas de energía nuclear este año. Ese problema se ha extendido a países como Gran Bretaña, que normalmente se apoya en las fuentes de alimentación francesas.
“El problema en Francia no tiene nada que ver con la geopolítica, sino con problemas con las plantas nucleares que dejan al país más a merced del clima”, dijo de Vigan.
Peculiaridades como la mayor dependencia de Francia de los calentadores eléctricos que muchos otros países también lo ponen en mayor riesgo de tensiones, según Jean-Paul Harreman de la consultora energética EnAppSys.
Los preparativos de Francia para el peor de los escenarios energéticos se producen después de que se acusara al gobierno de falta de previsión en los primeros días de la pandemia de covid-19, cuando escaseaban las mascarillas y los hospitales estaban desbordados.
Sin embargo, los mensajes públicos sobre posibles recortes de combustible parecen haber fracasado, lo que obligó al presidente Emmanuel Macron y a sus ministros a instar a la gente a no entrar en pánico.
“Detengan todo esto”, dijo Macron esta semana. Dijo que el debate sobre los cortes de energía se había vuelto absurdo. “Somos una gran nación, tenemos un gran modelo energético y sobreviviremos este invierno a pesar de la guerra”.
La primera ministra Elisabeth Borne reprendió a un ejecutivo de la distribuidora de energía Enedis, propiedad de EDF, por decir que las personas que dependen de respiradores en sus hogares no se salvarían de cortes de energía como los hospitales y hogares de ancianos. Ella dijo que se tomarían medidas de atención de emergencia.
Los funcionarios ahora se esfuerzan por asegurar al público que los cortes de energía para ahorrar energía no durarán más de dos horas y se distribuirán por todo el país en un patrón de “piel de leopardo”.
La gente sería advertida tres días antes en “alertas rojas” televisadas que se estaban acumulando tensiones, en un llamado a reducir su consumo para aliviar la escasez. Si eso falla, las áreas afectadas por los cortes podrían verificar en línea la noche anterior si se vieron afectadas.
Eso sería similar a los tipos de medidas previstas en Gran Bretaña, donde la red ha advertido que los hogares podrían experimentar apagones entre las 4 p. m. y las 7 p. m. en enero y febrero si las temperaturas caen en picado.
El operador de red francés RTE ha dicho que los cortes de energía aún podrían evitarse, especialmente a medida que más reactores nucleares vuelven a estar en línea.
Y parte de la planificación de contingencia ha demostrado que los cortes de energía muy cortos pueden ser manejables para algunos sectores. Klépierre, propietaria y operadora de centros comerciales en Francia, dijo que había realizado apagones de prueba. Sería capaz de mantener los detectores de incendios en funcionamiento y las luces atenuadas gracias a los generadores, lo que permitiría la apertura de los centros comerciales, incluso si los ascensores estuvieran acordonados.
Pero a pesar de las palabras tranquilizadoras, la incertidumbre creada incluso por la amenaza de cortes de energía ha resaltado el costo político potencial para el gobierno.
“Si Francia tiene que cortar su electricidad de vez en cuando, ¿cómo puede pretender ser el amo de Europa?” dijo Bruno Cautrès, politólogo de la universidad Sciences Po.
Las asociaciones de alcaldes han advertido que las áreas rurales podrían verse afectadas de manera desproporcionada debido a la concentración en ciudades como París de sitios prioritarios como hospitales, a pesar de las garantías oficiales de lo contrario.
Las acusaciones de que los políticos y las élites urbanas fueron apartados de las preocupaciones de los habitantes del campo ayudaron a alimentar las protestas contra el gobierno de 2018, cuando Macron tuvo que dar marcha atrás en un impuesto al combustible que habría afectado a los conductores.
Algunos analistas y empresas dijeron que las advertencias podrían ser tácticas de miedo para alentar más ahorros de energía, y que es probable que el gobierno use todas las palancas que tiene, incluso apoyarse en grandes grupos industriales para hacer mayores esfuerzos, antes de recurrir a cortes de energía generalizados.
“No puede suceder”, dijo el gerente de una pequeña tienda de comestibles Franprix en París. “Si nuestro refrigerador se apaga por dos horas, todo terminará en la basura. Solo están haciendo esto para asustar a la gente”.
Información adicional de Barney Jopson en Madrid, Martin Arnold en Frankfurt, Guy Chazan en Berlín, Nathalie Thomas en Londres y Sam Jones en Zurich