Underdogs Marruecos se convirtió en el primer equipo africano en llegar a las semifinales de su gira soñada por la Copa del Mundo, enviando a Portugal a casa con el sustituto de Cristiano Ronaldo.
Los Atlas Lions vencieron por 1-0 (1-0) a los ex campeones de Europa gracias a un gol de Youssef En-Nesyri (minuto 42) en el estadio Al-Thumama de Doha. Marruecos acabó el duelo con diez hombres, Walid Cheddira, que entró después de poco más de una hora, vio la tarjeta amarilla-roja en la agitada fase final (90+3).
El equipo del entrenador Walid Regragui provocó grandes vítores no solo entre los 44.198 espectadores, en su mayoría marroquíes, con el triunfo en cuartos de final, sino también en el mundo africano y árabe. Los marroquíes reclaman ahora el ganador del partido entre Francia, vigente campeona, e Inglaterra, subcampeona de Europa, el miércoles (20:00 horas).
Para el portugués, el mejor puesto del Mundial es el tercer puesto de 1966 con el mítico Eusébio. La primera participación en cuartos de final de la Copa del Mundo desde 2006 terminó en una amarga decepción. Esto fue especialmente cierto para la superestrella Ronaldo, quien a la edad de 37 años tuvo que enterrar su posible última esperanza de ganar el título mundial. Después de que el delantero no estuviera en el once inicial en el triunfo por 6-1 sobre Suiza en octavos de final por primera vez desde 2008, el capitán tuvo que volver al banquillo.
Fue reemplazado por Gonçalo Ramos, de 21 años, quien había marcado un hat-trick en su debut en la Copa del Mundo. Esta vez permaneció pálido. Con la entrada de Ronaldo en el minuto 51, el entrenador en jefe Fernando Santos hizo posible que el ex futbolista mundial estableciera al menos un récord internacional: con su partido internacional número 196, Ronaldo igualó el récord mundial establecido por Badr al-Mutawa de Kuwait.
Marruecos sin Mazraoui y Aguerd
Ronaldo convirtió un penalti en la victoria por 3-2 contra Ghana al comienzo del torneo y ahora ha marcado en cinco finales, una hazaña que ningún jugador había logrado antes. Sin embargo, Eusébio sigue siendo el máximo goleador portugués de la Copa del Mundo con nueve goles.
El forastero de Marruecos llegó al partido más importante de su historia futbolística hasta la fecha con una grave desventaja: los defensas Noussair Mazraoui del FC Bayern y Nayef Aguerd del West Ham United tuvieron que bajarse lesionados. El desgaste ante España en la ronda anterior había dejado su huella. Los norteafricanos, que habían recibido solo un gol en los cuatro partidos anteriores de la Copa del Mundo, fueron visiblemente más agresivos contra Portugal. Casi se pone el 1-0 a los cinco minutos cuando el portero Bono, héroe de la tanda de penaltis ante España, logró desviar a córner el cabezazo de João Félix.
Portugal con mucho respeto
Por lo demás, los portugueses mostraron mucho respeto por el oponente, en el que el flanco derecho en particular se hizo un nombre con Hakim Ziyech del Chelsea y el ex-Dortmunder Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain. Además, los europeos tuvieron que escuchar los agudos silbidos de la afición marroquí cada vez que tocaban el balón. Un cabezazo de En-Nesyri (26′) se fue desviado de la portería portuguesa, pero atestiguó el cada vez más audaz esfuerzo ofensivo de los marroquíes. La línea defensiva de Portugal en torno al capitán suplente Pepe, que juega su cuarta Copa del Mundo a la edad de 39 años, siempre fue cuestionada.
Ronaldo observó con una cara impasible en su mayoría cómo la amenaza de gol de João Félix estalló nuevamente en el otro lado: su balón aterrizó desviado en la red de la portería después de una buena media hora. Pero entonces los africanos golpearon: el portero Diogo Costa superó un balón cruzado y el potente tiro en salto del Sevilla, En-Nesyri, cabeceó para tomar la delantera. Ronaldo hizo una mueca en el banco de suplentes.
Marruecos con alegría y pasión
Momentos después, Marruecos tuvo suerte cuando un centro de Bruno Fernandes aterrizó en el larguero de la portería de Bono en lo que ahora era un partido emocionante. Después del descanso, no pasó mucho tiempo antes de que Ronaldo pudiera jugar. Los africanos se lanzaron a cada placa con pasión para defender su ventaja mientras ola tras ola de ataques portugueses avanzaban hacia la portería de Bono.
Un disparo central de Fernandes siseó por encima del travesaño, por lo demás el muro de Marruecos se quedó en pie. Bono desvió un peligroso disparo de João Félix por encima del larguero y también desbarató temprano el intento de Ronaldo en los ocho minutos del tiempo añadido. Zakaria Aboukhlal falló por descuido el 2-0 (90+6) al contraataque. Al final, los marroquíes aún celebraron porque Pepe remató de cabeza poco después.