La pregunta de esta semana para el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, no era cómo sobrevivió a un escándalo que involucró a un empresario sudanés aficionado a los búfalos, medio millón de dólares en efectivo y un sofá en su granja privada. Fue por eso que, a medio camino de la madre de todos los trabajos de reparación a una democracia joven asediada, y cinco años después de una presidencia que esperó décadas, su inclinación inmediata fue renunciar por todo el asunto extravagante.
La sonrisa de gato de Cheshire de Ramaphosa la ocultará bien cuando el gobernante Congreso Nacional Africano probablemente lo reelija como líder la próxima semana, pero se preparó para renunciar el jueves pasado, horas después de que un informe al parlamento se negara a comprar su historia sobre un extraño robo de 2020 en su granja Phala Phala. Los detalles eran insoportables: «duda sustancial» de que el efectivo, robado del sofá, había estado allí, como producto de una venta repentina de búfalos, pero lejos de ser definitivo. Incluso los asesores más cercanos quedaron atónitos cuando se escribió un discurso de despedida.
Aunque el momento nunca llegó, todavía decía todo sobre el hombre, su intento de arreglar Sudáfrica al pie de la letra y la fragilidad del progreso hasta el momento. “Toda la ironía de esta historia es que el presidente es un constitucionalista hasta la médula”, dice un colaborador cercano. Antes de que lo convencieran frenéticamente de que se defendiera, Ramaphosa quería sentar un precedente sobre la rendición de cuentas, a pesar de lo que vio como un informe defectuoso. “Su primera pregunta fue qué serviría a los intereses del país”, agrega el asesor. “Suena trillado, pero ese es el tipo de persona que es”.
Según los estándares corroídos del ANC moderno, que se comprometió a bloquear su juicio político esta semana, parece que está en el partido equivocado. El viejo movimiento de Nelson Mandela ha metido las manos en el fango para defender cosas mucho peores de los últimos tiempos. Jacob Zuma se aferró a años de “captura del Estado”, saqueo de instituciones, hasta su expulsión en 2018. Como adjunto de Zuma, Ramaphosa permaneció en silencio en lugar de renunciar, para llegar a la cima y reparar el daño. Ese no fue su capítulo más orgulloso, pero las preguntas sobre Phala Phala aún podrían eclipsarlo.
Un escritor sudafricano incluso comparó el informe de la semana pasada, dirigido por un ex presidente del Tribunal Supremo, con fanfiction sobre muebles, ya que reflexionaba sobre cómo se ocultan exactamente 580.000 dólares dentro de un sofá. (Teoría de trabajo: déle la vuelta, ábralo y meta el efectivo dentro del marco).
Hable acerca de una parte inferior sórdida. No es así como muchos vieron el arco moral de un líder, de 70 años el mes pasado, que creció en el municipio de Soweto en Johannesburgo y ganó la gloria temprana como abogado minero que luchaba contra el apartheid. Cofundó el sindicato minero más grande de Sudáfrica con un amigo, James Motlatsi, quien lo instó la semana pasada, 40 años después de que se conocieron por primera vez en la mina Western Deep Levels: “Los delincuentes no pueden decirle que se vaya”.
Ramaphosa tenía solo 39 años en 1991 cuando el ANC recién levantado lo nombró secretario general y lo envió a ayudar a redactar la constitución posterior al apartheid, pero lo pasó por alto como sucesor de Mandela. Nacía la leyenda de un líder del ANC en espera. También Ramaphosa el hombre de negocios. Construyó un imperio de inversión sobre las oportunidades para los inversores negros del llamado financiamiento de empoderamiento. Los negocios lo han visto como uno de los suyos desde entonces. Los detractores dicen que la riqueza siempre ha llegado con demasiada facilidad, hasta los bultos en la tapicería de Phala Phala.
“Que venda Ankole [prized cattle] y búfalos”, después de renunciar, dice Herman Mashaba, un hombre de negocios que en cierto modo es un anti-Ramaphosa: un empresario negro hecho a sí mismo que surgió en medio del apartheid. También es el polo opuesto de la amabilidad de camaradería de Ramaphosa como un inconformista que lidera un partido de oposición advenedizo, ActionSA. “No podemos tener un presidente que dirige nuestro país como una actividad secundaria”, dice Mashaba. Esperando en las alas del ANC hay una galería de hombres duros sin escrúpulos. No son acólitos de Zuma, pero tampoco están dispuestos a implementar reformas que amenazan su patrocinio en los lucrativos rincones del estado. Rescataron a Ramaphosa esta semana. Cuando comparta un podio con ellos en los próximos días, podría reflexionar sobre lo que está en juego.
“Escuchando al presidente en la última semana, creo que saldrá balanceándose después[the ANC election]. . . No solo él, sino mucha gente ha visto que no podemos dar por sentado el proceso de reforma”, dice el asistente. “No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. Tenemos que hacer las cosas rápido”. El problema, dicen, es que muchas de las reformas son como aviones rodando para despegar. Necesitan una pista larga. Algunos planes están en el aire. La reconstrucción de la aplicación de la ley tomó tiempo, pero está dando sus frutos con los enjuiciamientos.
Aún así, los movimientos de este año para liberar la inversión en energía de Eskom, el proveedor de electricidad estatal quebrado, solo verán resultados más adelante, después de las elecciones de 2024. Será difícil para el ANC ganar por completo, incluso suponiendo que Ramaphosa sobreviva al ataque antiaéreo de Phala Phala. Los apagones continuos ya son intensos. “Este es el final del dominio del ANC en la política sudafricana. Cyril realmente sirvió como, con mucho, su arma más potente”, dice Songezo Zibi, cofundador del grupo de expertos Rivonia Circle.
Zibi es uno de los muchos que piensan en cómo renovar Sudáfrica en el ocaso de lo que él llama la “oligarquía sutil” de la vieja guardia: la élite posterior a 1994 personificada por Ramaphosa. El reloj ya se estaba agotando en la búsqueda del presidente para rehacer el país. Ahora las cosas van más rápido para él y lo que queda del partido político sobreviviente más antiguo de África, ya que los sudafricanos buscan una alternativa antes de que se apaguen las luces para siempre. Como dice Zibi: “Cuando Cyril se va, eso es todo”.